Unmögliche Landschaften für Delta Green ist ein unmögliches Rollenspielbuch, im positivsten Sinne. Ein komplexes Meisterwerk. Sanfte Spoiler voraus.

Es gibt drei Gründe, weshalb man manche Rollenspielbücher einfach kaufen muss.

1. Es sieht so gut aus, dass man es anschauen, anfassen und haben muss. So zum Beispiel das Grundregelwerk von «The One Ring».
   
   
2. Das muss man gespielt haben. Eine Kampagne, die so bekannt, legendär und empfohlen ist, dass man sie einfach spielen sollte. So zum Beispiel «Masken des Nyarlathotep».
   
   
3. Es macht so viel Freude es zu lesen, wie ein Roman, ist aber ein Rollenspielbuch, sodass es der Fantasie Freiheiten lässt, wie es sich spielen würde und welche Entscheidungen getroffen würden. More «Wiggle Room» sozusagen. So zum Beispiel dieses Buch hier: «Unmögliche Landschaften» für Delta Green.

Und ja, es gibt vielleicht einen vierten Grund, nämlich die Komplettsammler, wie dieser Mann hier, zu denen ich leider, zum Glück, nicht gehöre.

Unmögliche Landschaften erfüllt die ersten beiden Punkte und auch beim dritten punktet sie. Das muss erst einmal einer nachmachen.

Die Kampagne «Unmögliche Landschaften» gehört, neben den Grossen Alten wie «Masken des Nyarlathotep» oder «Der Innere Feind», zu den Superkampagnen, allerdings zu den jüngeren. Gelobt, geliebt, empfohlen.

Keine Chance auf Englisch

Mein Englisch ist ziemlich gut. Deshalb hatte ich mir die Kampagne «Impossible Landscapes» teuer übers Internet liefern lassen. Das Ergebnis war ernüchternd. Delta Green mit seinem wilden und wirren Layout auf Englisch, mit Randnotizen, Zetteln und Briefabdrücken, ist selbst eine unmögliche Landschaft. Es war mir schlicht zu anstrengend und ich konnte mir nicht zusammenreimen, was ich da gerade gelesen hatte. Dies ist eigentlich ein positives Merkmal von Delta Green, es ist skurril, wirr und schräg. Aber hier führte es dazu, dass ich nicht genügend Konzentration aufbrachte, um Lesevergnügen zu empfinden.

Anders bei der deutschen Version von Ulisses Spiele. Auch hier musst du ein wenig kämpfen, denn die ersten 63 Seiten steht noch nichts vom Ablauf der Kampagne, findet noch kein Abenteuer statt. Da wird dir erst einmal erklärt, was das alles will und soll. Ohne Regeln, versteht sich.

Unmögliche Landschaften ist…

• 368 Seiten stark
• 4 Missionen zu einer Kampagne verbunden
• Das Layout widerspiegelt den Inhalt
• Grossartige Lektüre
• Gut aufbereitet
• Wahnsinnige Geschichte
• Wie üblich bei Delta Green: Mehr Horror als jedes andere Horrorspiel

Es geht um den «König in Gelb» und das Land Carcosa. Surrealismus. Müsste ich Delta Green und besonders «Unmögliche Landschaften» in einem Wort beschreiben, wäre dies «Unbehagen». Das Cover sagt dies aus, der Titel sagt dies aus, das Layout sagt dies aus und vor allem die Story sagt dies aus – und deshalb ist «Unglaubliche Landschaften» einzigartig.

Abgesehen davon, ob einem Horror gefällt, ob man überhaupt Delta Green spielen möchte, ist «Unmögliche Landschaften» wie eine «mind-bending» Umgebung. Ich habe nach der deutschen Übersetzung für «mind-bending» gesucht und es gibt keine. Selbst beim Lesen fängt es in deinem Kopf leicht an zu surren. Vieles wird detailliert beschrieben und bleibt trotzdem vage. Weil es eben zu anders ist, um vom menschlichen Verstand (mit dem wir nun mal rollenspielen) erfasst und verstanden zu werden.

«Unmögliche Landschaften» (Impossible Landscapes) ist für mich «Peak-Rollenspiel». Ich weiss nicht, wie man etwas Rollenspielerisches konstruieren wollte, das dieses Werk überträfe. Ich wiederhole es, man kann es langweilig, abstossend, unnötig finden, aber es ist, tut und will so viel, wie ich noch kein anderes Rollenspielbuch erlebt habe.

Und das sage ich als Nicht-Freund von zu vielen Regeln, von zu unübersichtlichen, komplexen Verstrickungen. Das hier jedoch, tut in-game wie out-game dasselbe, lullt ein, verwirrt, drängt zum Nachdenken. Ob das einer leiten und spielen will? Ich weiss es (noch) nicht. Aber es ist ein Kunstwerk in sich. Grosse Empfehlung.

Kritik?

Wenn ich etwas nicht Positives über Unmögliche Landschaften sagen müsste, dann, dass es vorgeschrieben ist. Es ist keine offene Kampagne, sondern ein festgeschriebener Ablauf und Ausgang. Das macht einen grossen Teil des psychologischen Horrors überhaupt erst möglich. Als Spielende erlebt man diese grauenhaften Ereignisse, man kann sie weder verhindern noch wesentlich verändern, man stolpert durch sie hindurch. Doch es gibt so viele Hinweise und Möglichkeiten, dass es den Spielenden nicht unbedingt als vorgegeben erscheint.

Wenn es etwas ist, dann leicht repetitiv. Selbst beim Lesen fühlt es sich mit der Zeit, nach einem fulminanten Start, nach «mehr vom Gleichen» an.

Und ja – so viel Unbehagen muss man erst einmal wollen und mögen.

Und weiter: Das Buch kostet eine Kleinigkeit.

Man bekommt allerdings einen echten Klopper und einmaligen Rollenspielklassiker, der sich nur schon zu lesen lohnt.

Doch zurück zur totalen Begeisterung…

Das unmögliche Layout

Ein (weiterer) Geniestreich ist das Layout. So etwas habe ich noch nie gesehen. Die grafische Unterbrechung des Leseflusses unterstreicht perfekt den perfiden Inhalt. Manche Textstellen werden wiederholt, manche wiederholt und gespiegelt. Worte wie «das Gelbe Zeichen» sind immer schmutzig hinterlegt. Der allerbeste Kniff ist jedoch, dass in manchen Sätzen einfach Wort hochgestellt oder tiefgestellt wurden. Das bringt den besten Leser aus dem Konzept. Schwer vorzustellen, ich weiss, aber es fühlt sich echt unbehaglich an. Die Zeile, an der man sich beim Lesen für gewöhnlich festhält, wackelt und versagt einem Halt und Sicherheit. Ein irrer Effekt.

Es erfordert Können

Es gibt geheime Mechaniken der Spielleitung, die grossen Einfluss auf das Erlebte haben. Sie alle virtuos zu nutzen, benötigt viel Erfahrung, Können und Fingerspitzengefühl. «Unmögliche Landschaften» ist wie ein seltenes Instrument, ein Theremin vielleicht, es ist möglich, es kunstvoll zu spielen, durch Intuition und Übung, viel wahrscheinlicher ist jedoch, dass es so komplex und ungewöhnlich konstruiert ist, dass man nur einen Bruchteil der Möglichkeiten nutzen, überwachen und umsetzen können wird. Das ändert aber nichts an der Genialität des Instruments, in diesem Falle «Unmögliche Landschaften».

Die Story entpuppt sich als Vorbild für «The Ring» oder «Matrix», aber zigfach potenziert, psychologisch umgesetzt. Wer nur Dungeons & Dragons gewöhnt ist, wird hier keinen Spass haben. Es ist so weit davon entfernt, dass es kaum eine Verbindung gibt. Ich habe jüngst eine einsteigerfreundliche Low-Fantasy-Kampagne aus 25 One-shots entworfen; «Unmögliche Landschaften» ist am gegenüberliegenden Ende des Spektrums. Meins ist simpel und für Anfänger zu verstehen, dieses Buch hier ist wahrscheinlich nicht mal für Profis einfach.

Ich bin nicht der Einzige, der von dem Teil völlig begeistert ist. Wer es nicht glaubt (und des Englischen mächtig ist) höre sich den ohnehin empfehlenswerten «Vintage RPG Podcast» zu «Impossible Landscapes» an. Der schnappt auch beinahe über deswegen. Oder der gute Mann von «Quinn’s Quest». Quinn ist ganz aus dem Häuschen. Ich auch.

Fazit

Ein Juwel der Rollenspielbücher.

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Rollenspielkampagnen epischen Ausmasses dauern Jahre, um sie zu spielen. Sie überdauern Jahrzehnte, werden wieder und wieder aufgelegt. Sie benötigen wochenlange Vorbereitung und beglücken Generationen von Rollenspielenden.

«Die grössten Rollenspielkampagnen aller Zeiten» ist ein waghalsiger Titel, fürwahr. Es ist ebenfalls ein Update zu einem früheren Versuch. Nun, nach einigen Jahren Recherche und ganz viel Lesen, wie auch Spielen, wage ich eine neue Liste.

Die Reihenfolge ist zufällig. Es ist keine Rangliste, sondern nur eine Liste. Die Liste basiert auf stundenlangen Recherchen, über mehrere Jahre in Foren und auf Reddit. Was wird vorgeschlagen, was hat eine gewisse Allgemeingültigkeit? Manche Leute nennen Kampagnen, die zwar für sie die grösste Rollenspielerfahrung war, für alle anderen aber nicht viel hergeben. Die kommen nicht auf die Liste.

The Goat

Mit «grössten» Kampagnen meine ich nicht zwingend die längsten oder aufwendigsten, sondern so wie im Englischen «greatest», also auch die grossartigsten Kampagnen.

Dabei unterscheide ich ebenfalls «Kampagnen» von «Abenteuern» von «One-shots». Ich bin auf den Spuren der grössten Rollenspielkampagnen aller Zeiten, besitze eine Menge Abenteuer auf Papier und digital und sammle die besten One-shots, die je geschrieben wurden.

Dies ist die aktualisierte Liste der grössten Rollenspielkampagnen aller Zeiten:

1. Cthulhu – Masks of Nyarlathotep
2. Pendragon – The Great Pendragon Campaign
3. Warhammer Fantasy Roleplay – The Enemy Within
4. Cthulhu – Beyond the Mountains of Madness
5. Cthulhu – Horror on the Orient Express
6. Delta Green – Impossible Landscapes
7. The One Ring – The Darkening of Mirkwood
8. RuneQuest – Griffin Mountain
9. Trail of Cthulhu – Eternal Lies
10. Midgard – Smaskrifter
11. Pathfinder – Kingmaker
12. D&D 5e – Curse of Strahd
13. D&D 3.5 – Red Hand of Doom
14. 13^th Age – Eyes of the Stone Thief
15. DSA – Die Sieben Gezeichneten
16. Traveller – Pirates of Drinax
17. Night’s Black Agents – The Dracula Dossier

Die meisten dieser Kampagnen habe ich gelesen, zwei davon spiele ich gerade. Die ersten Dreizehn davon besitze ich, zwei hätte ich gerne, die letzten zwei will ich weder haben, noch spielen. Ich habe keinen Schimmer, wie lange die einzelne Kampagne geht. Masken des Nyarlathotep soll zwei Jahre dauern, wir sind schon drei Jahre dran und erst halb durch. Von daher…

Wenn ich die durchschnittliche Dauer von zwei Jahren pro Kampagne nehme, manche sind bestimmt kürzer, andere länger, dann komme ich bei zwölf Kampagnen, die ich gerne spielen möchte, auf ein Vierteljahrhundert. Da haben wir noch etwas vor.

Honorable Mentions

Mutant: Year Zero
Ich habe nur Teile davon gelesen, aber ich will unbedingt einmal eine «Mutant: Year Zero»-Kampagne spielen oder leiten. Dieser apokalyptische The-Walking-Dead-Vibe gefällt mir. Dazu ist es vielfältig, witzig und in vielfacher Hinsicht überraschend. Dabei gibt es keine publizierte Kampagne, sondern all die Weltenbände und der krönende Abschluss Ad-Astra ergeben zusammen eine Art Kampagne, die sich gewaschen hat.

Icewind Dale: Rime of the Frostmaiden
D&D, «Icewind Dale: Rime of the Frostmaiden»ist eine vielzitierte Kampagne, die sehr gut gemacht sein muss. Und obwohl sie gar nicht so einfach zu leiten sei, bringe sie eine besondere Spielerfahrung mit sich. Ich habe erst Teile davon gelesen und fand es ziemlich gut.

Dragonlance
Weil Klassiker und Krieg und legendär. Ob sie heute noch zu den besten gehört, weiss ich nicht. Ich habe sie grösstenteils gelesen und kann mir gut vorstellen, dass sie rockt.

Schlusswort

Die meisten dieser Kampagnen sind schon echte Meisterwerke. Sie sind episch, verkopft und eine echte Herausforderung. Manche sind railroady, aber mitreissend, andere eine gigantische Sandbox mit kaum Anleitung. Einige gehen in-game über Jahrzehnte, andere nur über Wochen. Manche sind sehr old-school, andere sehr modern.

Ich werde irgendwann einen kleinen Überblick über jede einzelne dieser Kampagnen geben, damit man sich darunter etwas vorstellen kann. Verdient haben sie es alle. Ein grosser Dank an die Autorinnen und Autoren, dass sie uns diese Monumente für die Ewigkeit mitgegeben haben.

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Ein One-shot vom Meister höchstpersönlich. Kurz, gerade, stimmungsvoll, spannend. Twists gibt es nicht, aber eine schauerliche Stimmung.

Das Abenteuer «The Derelict» gabs am «Free RPG Day» von Chaosium. Es ist ein Abenteuer von Sandy Peterson und Mike Mason, beides bekannte Grössen in Sachen Cthulhu-Abenteuer. Auf dem Cover steht denn auch ganz unbescheiden: «By the Godfather of Call of Cthuhlu Sandy Petersen».

Das bekommst du

«The Derelict», zu Deutsch in etwa «Die Verlassene», «Der Verwahrloste», «Das Baufällige», ist in der mordernen Zeit angesiedelt. Nichts 1920. Heute. Cthulhu Now. Das Abenteuer gab es zu seiner Zeit nur als PDF und nur auf Englisch. Jetzt ist es Teil vom Abenteuersammelband «Petersen’s Abscheulichkeiten» und heisst «Das Wrack».

Es kommt mit sechs vorgefertigten Investigatorinnen und Investigatoren, davon zwei weiblich, die alle ganze vier Seiten Charakterwerte und -hintergrund haben. Dazu gehört eine ausführliche Backstory und die Beziehungen untereinander. Etwas, das wundervoll zum Rollenspiel beitragen kann, wie wir von «Der Sänger von Dhol» wissen.

Das Cover verrät in diesem Fall etwas viel, macht aber genau deshalb so viel Bock drauf, es zu spielen. Im Vordergrund ist ein Kutter im Eis festgefahren, während im Hintergrund ein hochhausgrosses Garnelenmonster die Zähne fletscht.

Auf 48 Seiten werden wir hier der Stille, dem Eis und der Einsamkeit preisgegeben.

Ahoi, Matrosen!

Eine Seefahrt, die ist schrecklich… Wir stechen mit einer hübschen Motoryacht in See. Was kann da schon passieren? Von Boston, USA nach Liverpool, England. Es gibt in dem Abenteuer ein schelmisches Detail, das den Spielenden ganz schön zu schaffen machen wird, wenn sie nicht früh dahinterkommen. Ausserdem bemerkenswert: Es wird die «Genfer Konvention» in einer Box zitiert. Seehilfe für ein Boot in Not ist nicht nur Ehrensache, sondern Pflicht!

Das PDF ist voll mit tollen Bordplänen. Macht schon allein deshalb richtig Lust. Für Leute, die nicht gern Räume absuchen (ich kenne solche), ist das Abenteuer nicht besonders gut geeignet. Wer Erforschung spannend findet, weil es spannend ist, wenn es jeden Moment in jedem Raum knallen könnte, der kommt hier auf seine Kosten.

Was folgt ist ein bisschen Alien-RPG-Feeling, nur eben auf hoher See, statt im Weltraum. Das Ende des Abenteuers bleibt denn auch offen. So macht es beispielsweise mein Lieblingsabenteuer «Last Men Standing» auch. Da hast du Ausgangslage – nun mach! Ist nicht immer einfach, die Zügel in der Hand zu behalten, macht aber umso mehr Laune, wenn es klappt. Wenn der Ausgang offen bleibt, kreieren die Spielenden etwas Einzigartigeres, als wenn von Anfang an klar ist, wo es hingehen muss.

Ein neuer Dreh

Je mehr Cthulhu-Abenteuer ich leite, desto öfter Frage ich mich, wie man das Spiel Cthulhu weiterentwickeln könnte. Irgendwann ist genug so getan, als ob niemand wüsste, was kommt. Eine gute Lösung ist die von Delta Green. Die geht so: Wir kennen den Mythos, zumindest ansatzweise, und gehören zu den geheimen Mythos-Bekämpfern der Menschheit. Ziehen die Cthulhu-Investigatorinnen in Zukunft aber nur noch mit der Nuklear-Knarre durch die Lande wie Fantasy-Helden, um dem Bösen Einhalt zu gebieten? Ich bin mir noch nicht sicher, ob das die Lösung ist.

Fazit

«Das Wrack» ist ein sehr launiges Abenteuer, das sehr stimmungsvoll und spannungsvoll, aber schnurgerade ist. Es ist nicht besonders originell, dafür umso schöner ausstaffiert. Für einen schönen One-shot-Abend könnte «Das Wrack genau das Richtige sein. Ich sage es euch, sobald ich es geleitet habe.

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Eine achtteilige, hintergrundlastige Cthulhu-Kampagne mit Entscheidungsfreiheit für Spielende und Spielleitung. Eine Reise durch Asien, den Buddhismus und den Kolonialismus.

«Kinder der Furcht» hatte ich so gar nicht auf dem Schirm. Ich hatte sie nicht erwartet. Plötzlich war sie da. Nicht einfach eine Abenteuer-Anthologie, kein Hintergrundband, nichts Gewöhnliches. «Kinder der Furcht» ist die limitierte Ausgabe einer achtteiligen Kampagne für bis zu sechs Investigatoren, die in Asien (China, Tibet, Indien, Pakistan) im Jahr 1923 spielt. Ui, heirassa, ich freu mir nen Ast! Das ist einer dieser Rezensionen, die ich mit leicht erhöhtem Puls schreibe.

Es gibt sechs vorgefertigte Investigatoren (mein Wunsch, den ich bei «Die Umstürmten» äusserte, scheint erhört worden zu sein), es besteht aus einer Balance zwischen Ermittlung und Action, die von der Spielleitung angepasst werden kann und schliesslich kann es im klassischen Cthulhu-Stil oder Pulp gespielt werden.

Wünsche werden fast wahr

Auch hatte ich mir mal gewünscht, Cthulhu-Abenteuer zu bekommen, die ausserhalb des Mythos spielbar sind. Also weltlichere Storys, ohne kosmischen Horror. Damals meinte Cthulhu-Chef Stefan Frank noch, das werde es so wohl nicht geben. Jetzt lese ich mir «Kinder der Furcht» durch und da steht… genau das! Danke Lynne Hardy! So heisst die Erdenkerin, dieser Kampagne. Der Wermutstropfen daran ist, dass die Mythoslosigkeit zwar grossartig angekündigt, danach aber wenig Hilfe angeboten wird, wie sie zu bewerkstelligen ist. Mehr so: Du kannst es auch ohne Mythos spielen, denk dir was aus. Alrighty then.

Das Baby umfasst fast 400 Seiten. Eine richtige Kampagne also, dicker als «Die zweiköpfige Schlange», so als Vergleich.

Illustriert

Auffällig finde ich die Illustrationen, die ungleich den sonstigen deutschen Sepia-Fotos, welche nicht immer wie die Faust aufs Auge passen, gezeichnet sind. Das ist so, wie zum Beispiel auch die «Masken des Nyarlathotep» illustriert sind. I like that. Im Falle der «Kinder der Furcht» ist es eine Mischung mehrerer Stile. Was hier irgendwie gar nicht so schlecht funktioniert. Was man an historischen Fotos hatte, verwendete man, was zur Story fehlt, wird gezeichnet. Macht Sinn. Immer eine Erwähnung wert sind die Illus meines Lieblingskünstlers Victor Leza.

Dies und das

Heute nach China zu fahren, ist schon ein kleines Abenteuer. Doch in den 20er Jahren des letzten Jahrhunderts dort zu sein, dann ein bisschen nach Tibet zu gehen, bringt schon harte Indiana-Jones-Vibes mit sich. Auf dem Spiel steht einmal mehr nichts weniger als das Schicksal der Welt. Der Planet muss vor dem «König der Furcht» gerettet werden.

Ähnlich wie bei den «Masken des Nyarlathotep» ist hier alles im Detail durchdacht und zu Papier gebracht. Man wird mit den meisten Dingen als Spielleitung nicht alleingelassen. Es entsteht aber auch dieselbe Herausforderung, nämlich die Infos umgekehrt nicht so zahlreich zu machen, dass sie unmöglich zu beherrschen sind. Eine solche Kampagne herzustellen, muss der wahre Horror sein. Nicht umsonst schreibt Lynne Hardy im Vorwort, man solle es ihr ausreden, falls sie noch einmal auf die Idee komme, etwas in dem Umfang zu versuchen.

Gehaltvolle Kampagne

In Englisch ist «Children of Fear» vor ein paar Jahren erschienen. Die Kampagne hat durch das Band recht gute Reviews erhalten. Dort wurde unter anderem gesagt, dass dies eine gute Kampagne für neue Spielende sei, aber keine gute, um als SL anzufangen. Das Erstere kann ich nicht beurteilen, beim Zweiteren stimme ich zu.

Die Spielzeit der Kampagne würde kein ganzes Jahr betragen, der Wälzer bringt es aber dennoch auf 400 Seiten. Obwohl (oder gerade weil) das Werk so viele Hintergrundinformationen enthält, bietet es einem Hilfestellung. Der Haken an der Fülle ist jedoch, dass man unmöglich all diese Informationen abrufbereit haben kann als Spielleitung. Ausser, man steckt so viel Arbeit hinein, wie Lynne Hardy damals beim Erarbeiten der Kampagne. Und wer hat schon die Zeit und Energie dafür?

Kritikpunkte anderer Reviews sind: Über lange Zeit geschieht zu wenig, die Plothooks sind nicht überzeugend genug und es ist grundsätzlich viel zu viel Info, die für die Handlung gar nicht so detailliert benötigt wird.

Viel, zu viel

Vielleicht kennt die eine oder andere Spielleitung das Problem: Wenn zu viele Details drinstehen, dann neigt man dazu, überfordert zu sein, oder die Informationen einfach zu vernachlässigen. Wenn da steht, dass der NSC Dreadlocks, blaue Ohrstecker aus blauem Saphir, eine samtene Robe, Sandalen aus Krokodilleder und mit Kajal umrandete Augen hat, dass er in einem seltsamen südländischen Akzent spricht, stehts einen langen Stab trägt, der wie aus Ebenholz geschnitzt scheint, den er aber an heiligen Tagen nicht trägt, weil dieser dann für eine Zeremonie im Tempel gebraucht wird.

Er wohnt in einem ärmlichen Stadtteil, obwohl er bestimmt Unmengen an Reichtümern besitzt, vorher hat er aber bereits in der Hauptstadt gelebt, ist am nördlichen Meer aufgewachsen und ist aufgrund seiner Ausbildung in den Westen gezogen. Früher hatte er als Priester gedient, bevor er zu einem Magus wurde. Einige Zeit hatte er selbst Schüler unterrichtet, dann schrieb er sein grosses Werk, das «Potentia Virtus», das in viele Sprachen übersetzt wurde. Er grummelt meist vor sich hin, ausser man spricht ihn auf seine Leidenschaft an, dann redet er mit unglaublicher Klarheit und Begeisterung von seiner Kunst.

Das alles wird dann über drei Stellen im Buch verteilt. Am Ende denkt man sich, dass nicht alles davon relevant sein kann, aber irgendwann kommen dann ausgerechnet die Ohrstecker wieder vor, die man beim ersten Mal überlesen und gar nicht eingeführt hat. Und nicht nur das – auch das Material, aus dem sie bestehen, ist plötzlich wichtig. Dann viel Vergnügen beim zurechtbiegen des Plots, besonders dann, wenn einige solcher Löcher in der Geschichte bestehen. You see, what I mean.

Fazit

Ich bin begeistert von «Kinder der Furcht». Gerade auch, weil ich überhaupt nicht mit der Kampagne rechnete, ja, sie gar nicht kannte. Dann so ein achtteiliges Recherchewunder vorgesetzt zu bekommen, ist eine grossartige Überraschung. Asien hat für mich in der echten Welt einen grossen Reiz, bei Cthulhu bin ich mehr Team Dschungel und Team Wüste.

Und dann muss ich auch noch zugeben, dass mir die Kampagne einfach ein bisschen Angst macht. (Kinder-der-Furcht-Pun intended.) Aufgrund des Umfangs, der vielen buddhistischen Begriffe, unbekannten Orte und so weiter ist sie beängstigend. Ich habe schiesslich kaum Vorwissen zur Geschichtsschreibung Chinas oder Tibets oder Indiens. Vielleicht hängt diese Angst aber auch damit zusammen, dass ich nach zweieinhalb Jahren endlich den Dreh bei «Masken des Nyarlathotep» raus habe und noch nicht bereit bin, mich wieder zu überfordern. Ich weiss, eines Tages werde ich mich sehr darüber freuen, «Kinder der Furcht» hervorzunehmen und es zu leiten. Dieser Tag liegt für mich aber noch in weiter Ferne.

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1997 erschien ein Delta-Green-Quellenband für Call of Cthulhu. Seit 2016 ist Delta Green ein eigenständiges Rollenspiel, das von Arc Dream Publishing herausgegeben wird und deren deutsche Ausgaben von Ulisses Spiele gemacht werden.

Bei Ulisses gibt es aktuell schon das «Agentenhandbuch», das «Handbuch der Einsatzleitung», eben jenes Quellenbuch von 1997 namens «Die Verschwörung» in überarbeiteter Form und zwei Abenteuer-Anthologien. Bald erscheint auch «Eine Nacht in der Oper», eine Delta-Green-Kampagne, die von Kennern immer wieder als kleines Meisterwerk genannt wird.

Das richtig grosse Meisterwerk soll allerdings «Impossible Landscapes» sein. Dieses wunderschöne und fette Buch, welches ich auf Englisch besitze und noch nicht komplett gelesen habe, soll eine der besten Kampagnen sein, die in der jüngsten Zeit erschienen ist. Wer weiss, vielleicht kommen wir auch da noch in den Genuss einer deutschen Übersetzung?

Das ist Delta Green

Delta Green ist nicht bloss der Name des Rollenspiels, sondern auch der Name einer geheimen Organisation. Diese besteht aus Spezialagenten, Militärs, Wissenschaftlern, Astronauten und mehr. Also aus all jenen Personen, die sowieso schon für die Regierung arbeiten und die irgendeine besondere Ausbildung haben, um das Paranormale und das Ausserirdische zu bekämpfen.

Dabei hat die Spezialeinheit Delta Green keine richtige Form und es darf auch nicht über sie gesprochen werden. Sie ist so «top secret», dass sie sich als FBI oder DEA tarnen muss. Personen, die zu viel wissen und das nicht für sich behalten können, laufen Gefahr, spurlos zu verschwinden. Die Aufgabe von Delta Green sind Operationen, um die Welt vor Schlimmerem zu bewahren. Dabei kommt es oft vor, dass DG-Agenten sich für «the greater good» aufopfern.

Das System von Delta Green

Das Rollenspiel Delta Green nutzt, wie Call of Cthulhu, das System Basic Roleplaying. Es gibt ein paar Unterschiede, im Grossen und Ganzen ist es aber ein Prozent- und Fertigkeitensystem, wie Cthulhu-Spielende es kennen.

Ein kritischer Erfolg ist ein Pasch das unter dem Zielwert der Fertigkeit liegt, ein kritischer Patzer ein Pasch über dem Zielwert.

Die Sache mit dem Horror

Was bei vielen abgestumpften Cthulhu-Spielenden nicht mehr gut funktioniert, wird bei Delta Green neu entfacht. Denn die 1920er kennen wir nur als plakative Karikatur dessen, was sie waren. Niemand von uns kennt das damalige Lebensgefühl aus eigener Erfahrung. Und… wir alle sind von Horrorfilmen, Superheldengeschichten und Streamingserien so desensibilisiert, dass wir uns als Helden sehen.

Neulich behauptete eine Dame in einem Forum, Fischmenschen würden doch kein Kleinkind mehr erschrecken. Wo da eigentlich der Horror bliebe. Kann ich schon verstehen. Wenn du Anime-Konsumentin bist, Horrorfilme magst und dir alle Konsolen-Metzel-Games der letzten zwanzig Jahre reingepfiffen hast, dann sind Fischmenschen schon ziemlich lahm. Bei Lovecraft, Cthulhu und Delta Green geht es allerdings nicht um Slasher-Splatter-Chainsaw-Massacre, sondern um Immersion im Rollenspiel.

Exkurs

Versetze dich hinein, stelle dir nicht vor, was du sonst schon an Geschichten und Grausamkeiten gesehen hast, sondern, was du im echten Leben schon erlebt hast. Und dann stelle dir vor, wie du in Italien am Strand sitzt, einen Aperol schlürfst, der Strand sich geleert hat, die Sonne langsam untergeht, es wird kühl und du bist die einzige, die noch im feuchten Sand sitzt. Eine kühle Brise kommt auf, als sich im Wasser etwas bewegt. Es muss etwas Grosses sein. In der Dämmerung ist es allerdings nicht zu erkennen. Stell es dir wirklich vor. Nicht wie im Film. Du bist da.

Ein Delphin? Ein Hai vielleicht? Zum Glück ist man nicht im Wasser. Jetzt ist es absolut still, selbst die Möwen haben aufgehört. Da ist es wieder! Aufgewühltes Wasser, ein Klatschen. Und plötzlich erhebt sich langsam etwas aus dem Wasser, das wie ein Kopf aussieht. Kein menschlicher Kopf. Es hat keine Haare und eine graue, glibberige Haut. Es richtet sich langsam auf, geht auf zwei Beinen. Es bewegt sich viel zu schnell, genau in deine Richtung. Bald wird es hier sein. Panisch schaust du hinter dich zur Promenade hoch, in der Hoffnung, dass jemand anderes diesen schaurigen Moment mit dir teilt. Jemand, der dir versichert, dass du nicht den Verstand verlierst.

Aber da ist keiner! Du blickst wieder zum Strand. Die Kreatur hat dich erreicht. Seine ausdruckslosen Augen sind riesig und starren ziellos in deine Richtung. Jetzt macht es ein übelkeitserregendes Geräusch. Noch bevor du dein Glas in den Sand geworfen hast und aufstehen kannst, hat das Monster dich erwischt. Ein zuckender Schmerz in der Bauchgegend, ein schmatzendes Geräusch. Als sein Mund sich öffnet, siehst du zwei Reihen aus Dutzenden rasierklingenscharfen Haifischzähnen, die sich in deinem abwehrenden Unterarm festbeissen.

Delta Green ist beklemmend

Wenn ich mir das nicht als Erzähler, sondern als tatsächliches Erlebnis vorstelle… Als die Geschichte, die du nach dem Urlaub zu erzählen hast… Horror! Aber dies nur als Beispiel. Jedenfalls funktioniert das (bedauerlicherweise) bei vielen Menschen nicht mehr; weil sie eine Distanz zwischen sich und schrecklichen Dingen schaffen, sich abgrenzen und stumpf werden.

Delta Green schafft es hingegen, diese Distanz wieder zu verringern. Weil alles „Normale“ so bekannt ist. Es ist hier und heute. Es gibt Computer und Autos und Mobiltelefone, es sind Polizisten und U-Boote und Special Forces, die heute und hier um die Ecke kommen könnten. Selbst die Vorkommnisse und Antagonisten sind moderner als noch bei Lovecraft, auch wenn so manches einem Cthulhu-Spieler bekannt vorkommen könnte.

Foller Vehler

Ich kann das Folgende nicht über alle Bücher sagen. Besonders aufgefallen ist mir das bei der grossartigen Abenteuer-Anthologie «Kontrollgruppe». Es gibt bestimmt auch dazu bald eine Rezension hier auf Penandpaper.blog. Es gibt so manche Übersetzungsfehler darin. Nein, nicht Rechtschreibfehler und Typos, sondern unsaubere Übersetzungen, überzählige Wörter etc. Das ist schade. Denn diese Bücher sehen layout-technisch so aufwendig aus, enthalten so detailliert ausgearbeitete Szenarien und machen so Bock auf Gänsehaut, dass diese Schreibfehler mich jedes Mal aus dem Konzept bringen, als hätte mir beim Lesen jemand ein Bein gestellt. Ulisses, sagt Bescheid: Ich bin beim nächsten Buch gerne behilflich beim Lektorieren.

Fazit

Delta Green ist nicht für Jedermensch. Es ist das Spiel, das etwas mit dir macht. Wie die Amis sagen: «It really messes with your brain.» Da wirst du noch etwas zu beissen und nachzudenken haben, auf der Heimfahrt, im Bett, am nächsten Tag bei der Arbeit. Zumindest geht mir das so. Und das macht die Magie von Delta Green aus. Es geht tiefer als Tails of Equestria, Das Schwarze Auge und Dungeons & Dragons. Es ist nicht nur eine gute Zeit am Spieltisch und etwas Barbiespiel zwischendurch. Es geht an Grundsatzdiskussionen mit dir selbst. Unschöne Situationen, die dir Urteilsvermögen, Ausweglosigkeit, ethisch-moralische Entscheidungen und persönliche Standortbestimmungen abverlangen, die anstrengend, unschön, aber auch interessant sein können.

Der Beitrag Delta Green das Rollenspiel erschien zuerst auf Penandpaper.blog.

Dieser fast vierhundert Seiten umfassende Hardcoverband hat eine limitierte Auflage und kommt mit einer Warnung: Inhalt für Erwachsene: Nötigung, Missbrauch, Gewalt, Mord. In dieser Reihenfolge. Das klingt in-game wie out-game nach Horror.

Ich brauche diesen Band nicht, aber ich will ihn besitzen. Als ob Cthulhu seine Tentakel im Spiel hätte. Es ist so üppiges Cthulhu-Material, dass man sich fast nicht davon abwenden kann.

Zuerst das wenige Negative

Das Titelbild missfällt mir. Das erste Cthulhu-Bild im Band selbst wäre ein tolles Cover geworden. Das ganze Buch ist voll mit wunderbaren, eindrücklichen Illustrationen. Jedes dritte davon wäre ein besseres Cover geworden. Schade, dass man sich für dieses Bild entschieden hat. Es hat einen gewissen Effekt, erinnert mich aber an die 2000er-Jahre. Viel kultiger ist das englische Cover. Siehe hier.

Cthulhu-Kulte

Es sind effektiv Kulte des Cthulhu. Also nicht allgemein Kulte innerhalb des Cthulhu-Rollenspiels oder -Mythos, sondern Kulte, die Cthulhu anbeten. Nicht Azatoth, nicht Nyarlathotep, nur Cthulhu. Das war mir vor dem Lesen des Buches nicht klar.

Das ist drin

Die Geschichte des Kults wird damit beschrieben, dass Lovecraft kaum etwas über den Kult preisgegeben hat. Trotzdem widmet man ihm einen ganzen Band. Und die sind gar nicht so spärlich. Das Buch enthält sehr viele schöne geschichtliche Angaben. Endlich gibt es das einmal alles auf einen Batz. R’lyeh mit alles und scharf. Es ist sehr schön illustriert, auch weil Cthulhu immer ein gutes Motiv abgibt. Besonders erwähnenswert ist die Illustration „Die Fünf von der Glenview Middle School“. Creepy. Leider ist es zu klein, um es hier schön darzustellen.

Ebenfalls liest sich das Buch enorm gut, weil es eben kein Abenteuer-, sondern ein Geschichtsband (kein Geschichtenband) über den fiktiven Cthulhu ist. Dabei wird die ganze Menschheitsgeschichte durchgegangen, über die Verehrung Cthulhu’s im alten Rom, nach Japan, bis ins europäische Mittelalter. Fidschi-Inseln, Grönland, Indien, Louisiana – alles da. Ein schönes Detail: David Eberhardt hat die Historie zusammengetragen, die 2017 endet. Wer Kenntnis über weitere Vorkommnisse hat, soll sich bitte bei ihm melden.

Gänsehaut wird mitgeliefert

Beim Lesen überkommt mich immer wieder ein sanfter Schauer. Das ist der Horror von Lovecraft. Er ist nicht brutal und Innereien verstreuend, er ist nicht splatterhaft (was für ein Wort) oder kettensägig; er schleicht sich dir den Rücken runter, wenn du dir vorstellst, die hier beschriebenen Ereignisse seien nicht ausgedacht, sondern real.

Fünf bunte Kulte

Fünf Cthulhu-Kulte werden genauer beleuchtet, respektive vorgestellt. Auch hier wieder grossartige Illustrationen, weit weg von KI-Gedöns.

Die Kulte sind:

1. Der erhabene Orden des Morpheus
2. Der Sumpfkult von Louisiana
3. Die Gesellschaft der Engelsgleichen Wesen
4. Der Esoterische Orden des Dagon
5. Church of Perfect Science

Dann 30 Seiten dazu, wie ein Kult funktioniert und wie man sich einen selbst baut. Für das Rollenspiel natürlich. Ob es auch als Realweltanleitung funktioniert, kann ich nicht sagen.

Dann folgend weitere 30 Seiten mit Stat-Blöcken von Kultisten und Monstern und schliesslich…

Drei richtig dicke Szenarien

Eine Trilogie an Szenarien, die sich mit den Kulten des Cthulhu beschäftigen. Es gibt eine Menge Figurenbeschreibungen mit schönen gemalten Porträts anstelle der üblichen alten Fotos, einen Haufen Bodenpläne, Illustrationen, Informationen, verschiedene Auflösungen der Szenarien – alles, was das Spielleiterherz begehrt.

So viel Zeug

Wer dieses Buch liest, und ganz besonders jene, die all die Infos zusammengetragen und sich lange und tief mit dem Thema auseinandergesetzt haben, verlieren bestimmt Sanity. Bestimmt.

Enthalten sind wie gesagt, Hintergrundinformationen, Szenarien, vorgefertigte Charaktere (Kultistinnen und Kultisten) sowie Abenteuerideen. Karten, DIY-Material und mehr. Das finde ich schon bei Warhammer immer grossartig und auch hier. Adventure Seeds in Hintergrundbände zu packen sollte nicht Kür sondern Pflicht sein.

Fazit

Ich bin ein Fan dieses Buches. Cthulhu-Fans, also nicht nur die des Rollenspiels, sondern Fans der Figur Cthulhu, sollten diesen Band auch kaufen. So viel Hintergrundmaterial, so viele Geschichten, Möglichkeiten und Gedanken. Das Buch transportiert so gut, wie kein Cthulhu-Rollenspielbuch bisher, den sublimen Horror dieses Spiels. Spielende, die nicht leiten, sollten es aufgrund von Spoilern aber lieber nicht lesen.

Es verhält sich für mich ein wenig, wie mit dem Arkham-Band. Es geht so tief, dass man es wollen muss, sich dermassen in die Materie zu stürzen, dass man den Verstand zu verlieren droht.

Dieser Band ist Kult. Weil Kulthulu Kult ist. Also Cthulhu. Aber somit ist dieses Buch irgendwie auch ikonisch. Und darum empfehlenswert. Kein absolutes Must-have. Aber schon sehr kultig. Punkt.

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Stefan ist im Hauptberuf seriöser IT-ler, in seiner Freizeit aber hingebungsvoller Fantast: Er spielt seit über 30 Jahren Rollenspiele, schreibt seit über 40 Jahren Geschichten und Romane (sein Erstlingswerk ANK wurde im Apex-Verlag veröffentlicht) und betreibt nebenbei eine Kampfkunst-Schule. Das alles mit Sohn, Freundin und Bonus-Kindern im beschaulichen Münchner Süden.

Lieber Stefan,

danke, dass du dir für dieses Interview Zeit nimmst, du bist ja ein beschäftigter Mann! Zum Einstieg, sozusagen noch als Frage 0:

Besteht die Absicht «La Broma Macabra» von Alex de la Iglesia auf Deutsch zu bringen? In Englisch will man das anscheinend, schaffte es aber bisher nicht, und in Polnisch soll es auch erscheinen, oder es ist bereits erschienen.

Ich habe mich gerade bezüglich einer schwedischen Produktion schlau gemacht: Wir haben die Möglichkeit, auch Werke aus anderen Ländern bzw. Sprachen zu veröffentlichen. Allerdings soll das dann in Form eines Tausches geschehen: Wir dürfen «La Broma Macabra» herausbringen, dafür erhält Edge-Studio die Lizenz für einen unserer Bände (sonst müssten wir zweifach Lizenz zahlen – an Edge und an Chaosium. Das wäre nicht machbar). Wenn das für sie okay ist, brauchen wir nur noch einen Übersetzer und können loslegen. «La Broma Macabra» werde ich mir ansehen, kann aber nichts versprechen.

Warum wird man Cthulhu-Chefredaktor?

Aus Liebe. Anders kann ich es nicht sagen, denn objektiv betrachtet ist es viel Arbeit und Verantwortung für vergleichsweise wenig Geld. Doch was liebe ich daran? Einerseits natürlich das Universum des Mythos, dann das sehr schlanke System. Doch noch wichtiger: In den Jahren bei Pegasus habe ich viele Freunde gefunden, mit denen ich teils regelmässig spiele. Cthulhu ist für mich ein Gesamtpaket, das mir grosse Freude bereitet.

Ist das ein Vollzeitjob?

Nein. Aber es ist auch keine Kleinigkeit. Ich habe schon länger mit dem Gedanken gespielt, meinen Hauptberuf auf 80 % zu reduzieren. Mit der Stelle des Chefredakteurs habe ich das dann gemacht und nutze diese gewonnene Zeit zu einem guten Teil für Cthulhu. Finanziell rentiert sich das leider nicht …

Wann kommt eine Neuauflage von «Berge des Wahnsinns»?
Ich nehme dann gerne ein Exemplar.

Wenn die Sterne günstig stehen … Das ist keine befriedigende Antwort, ich weiss. Dazu etwas Hintergrund: Unsere Planung und Produktion dauern bis zu drei Jahre von der ersten Idee bis zum fertigen Buch im Regal. In dieser Zeit kann viel schief gehen und am Ende brennt die Druckerei ab (leider ein Beispiel aus der Realität – es wurde zum Glück niemand verletzt). Daher sind wir sehr vorsichtig, Veröffentlichungen zu kommunizieren, weil wir niemanden enttäuschen wollen, falls doch etwas dazwischenkommt.

Wird es je weitere, neue monumentale Kampagnen für Cthulhu auf Deutsch geben? Ich meine abseits der altbekannten wie MoN, Berge des Wahnsinns und Orient-Express.

Dafür hier gleich das Kontrastprogramm: Ja! Bereit für den Druck ist eine recht monumentale Kampagne, bei der die Investigatoren gen Westen reisen werden. Wer diese Anspielung versteht, wird wissen, worum es geht und erhält einen freien Steigerungsversuch auf Kultur. Diese Kampagne erscheint als einzelner Band im Schuber, umfasst stolze 400 Seiten bei kleiner Schrift (die Masken sind z. B. bei etwa 650) und bietet 10 Kapitel Mythos-Spass und vor allem sehr offenes Spiel. Sie wird nach aktuellem Stand noch dieses Jahr erscheinen.

Ich habe eine tolle Abenteueridee. Kann ich die euch schicken und ihr prüft die dann?

Sehr gerne, her damit! Wir suchen immer Leute, die gut schreiben, übersetzen (vom Spanischen ins Deutsche vielleicht?), lektorieren, korrigieren, bebildern … Wer mitmachen will, bitte einfach melden. Man muss sich nur bewusst sein: bis zur Veröffentlichung vergehen Jahre und reich wird man damit nicht …

Hast du ein Cthulhu-Lieblingsabenteuer?

Einige, darunter auch eines von Frank Heller und mir, das ich wegen Eigenlob-Gefahr nicht nenne (was ich hiermit schon gemacht habe – das Paradox ist kostenlos). Der Sänger von Dhol ist natürlich ein Klassiker mit vorgefertigten Investigatoren. Sehr gut funktioniert hat bei mir am Tisch «Gestohlene Leben». Das Szenario ist vielleicht etwas railroadig, hat aber unheimlich gute Szenen. Das ist, glaube ich, eine meiner Stärken, wenn ich leite: Schauermomente inszenieren. Szenarien, die diese anbieten, nehme ich immer gerne.

Was bleibt gleich, was wird sich ändern mit dir als Chefredakteur?

Ich glaube fest an das Schwungrad: Wenn man etwas wie Cthulhu übernimmt, kann man die Richtung radikal ändern – dann verliert das Rad seinen Schwung, es knirscht und muss mühsam wieder in Gang gesetzt werden. Das überlasse ich Leuten mit grösserem Ego und bin eher derjenige, der in die gleiche Richtung weiterdreht und dann langsam neu ausrichtet. Ideen gibt es und werden angestossen, aber sie werden evolutionär wachsen.

Darf ich mir etwas wünschen? Ein Cthulhu-Band ohne Mythos-Bezug, nur Action- und Detektiv-Abenteuer. Was hältst du davon?

Wünschen darf man natürlich immer! Aber das wäre dann kein Cthulhu mehr, oder? So ganz ohne Tentakel unter den Laken. Es gibt einige Systeme, die auch sehr ähnlich sind und genau das bieten. Es wird auch immer Szenarien mit mehr oder weniger Mythos-Anteilen geben, manche kann man auch flexibel ausrichten (in der oben genannten Kampagne gibt es auch die Option, ganz ohne Mythos-Bezug zu spielen). Aber Cthulhu dreht sich um übernatürlichen Horror mit Bezug auf den Mythos.

Wie hart ist das Rollenspielverlagsgeschäft geworden?

Wir bewegen uns in einer Nische. Das bedeutet, dass die Auflagen tendenziell klein sind und entsprechend keine riesigen Gewinne eingestrichen werden und der Handlungsspielraum eng ist. Das ist aber keine Veränderung, es ist nicht «hart geworden». Klar, es gibt technologische Änderungen, man kann leichter professionelle Produkte erstellen, man kann dank Kickstarter Projekte anders finanzieren. Der Markt ändert sich, aber wird er hart? Die Leute im Rollenspielgeschäft sind überwiegend nett und offen für Zusammenarbeit, daher habe ich nicht das Gefühl. Wer einen Rollenspielverlag betreibt, macht das eben aus Liebe, der Kreis des Interviews schliesst sich somit hier.

Auf was freust du dich am meisten, wenn du an deine zukünftigen Tätigkeiten denkst?

Mehr Austausch mit dem Team, neue Ideen voranbringen, viele herausragende Cthulhu-Bände mitbetreuen, die Team-Party bei Pegasus und weitere so angenehme Interviews wie dieses hier.

Lieben Dank für das Interview, Stefan!

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London ist das umfassendste Kapitel der weltumspannenden Kampagne.  Und ein echtes Schwergewicht. Vieles lief nicht, wie erwartet. Wir hatten es nicht einfach in England.

Leichte Spoiler-Warnung

Die Kampagne fand hier einen ersten Tiefpunkt. Ich hatte schon Angst, sie würden aufgeben. Noch mehr, jetzt wo Neben-Quests ins Spiel kamen. Es stellte sich heraus, dass ich völlig falsch lag. Wir kamen zum Maler Mr. Shipley und erlebten einen eingeschobenen One-shot sondergleichen. Zwei Stunden kurz, spannende Lösungen, lustige Momente und ein gefährlicher Kampf, der auch ins Auge hätte gehen können.

Pulp Cthulhu

Es war nach diesem Abenteuer, als ich entschied, das Ding in der Pulp-Version weiterzuspielen. Also legten wir den Hebel um und spielten von nun an… trotzdem klassisches Cthulhu.

Wieso ich es pulpiger machen wollte? Weil die Runde manchmal mehr Spass an Kämpfen, originellen Einfällen und schrägen Vorkommnissen hat, als am Sammeln von Hinweisen. Lange Zeit wurde niemand observiert, kein Haus durchsucht, nie eingebrochen.

Regeln büffeln

Was ich auch merkte, ist, dass ich mit den Regeln nicht vertraut genug bin. Kommt es zum Kampf, habe ich die Sachen nicht flüssig bereit. Weil mir Regeln, wenn ich der Spieler bin, grösstenteils wurscht sind. Weil der GM einfach sagen soll, was passiert, weil ich ein Rollenspiel nicht gewinnen will und weil ich der SL vertraue. Aber so ticken nicht alle. Meistens will man wissen, woran man ist und auch, dass alles fair und mit rechten Dingen zugeht. Absolut verständlich.

Sherlock Horror

Ein wichtiger Hinweis, der in London schon etwas zu spät kommt, aber sehr passend ist: Cthulhu ist wie Sherlock Holmes mit kosmischem Schrecken. Die Investigatoren sollten untersuchen, Hinweise sammeln, kombinieren, beschatten, verhören, einbrechen und durchsuchen. Dazu können sie Schlösser knacken, sich verkleiden, Nachbarn befragen, ein Haus über mehrere Tage beobachten, die Stunde der Wachablösung auskundschaften und vieles mehr.

Kein One-shot

Es liegt vielleicht daran, dass dies eine lange Kampagne ist oder auch daran, dass sie schon mehrere Jahrzehnte alt ist. Masken des Nyarlathotep spielt man auf keinen Fall wie einen heutigen One-shot. Die übliche Struktur ist hier anders, das Spielverhalten sollte demnach angepasst werden. Das weiss man jedoch nicht, wenn man mit der Kampagne beginnt und schon gar nicht mit dem «neuen» Prolog, der einem längeren typischen Cthulhu-Szenario entspricht. Der andere Teil der Kampagne ist allerdings älter und hat eine andere Dramaturgie. Bisher kann ich sagen, dass New York logischerweise der «Adventure Seed» ist, der langsam in das Szenario einführt. London nimmt dann fahrt auf und danach soll es rumpeln.

Einen Gang hochschalten

England wäre der Teil der grossen Kampagne, der die Sache so richtig in die Gänge bringen soll. Es gibt eine zweistellige (!) Zahl an Orten, die besucht werden können. Die Spielenden hatten mir noch vor Start der ganzen Kampagne vor zweieinhalb Jahren gesagt, sie würden gerne alles mitnehmen und auch die Nebenszenarien voll ausspielen. England hat gleich zwei davon. Ich fand sie beide legendär.

Die Gruppe geht überall hin und diskutiert Pläne intensiv, bevor sie etwas tut. Wie bereits in New York beschliesst sie aber auch hier in London, vor dem Endkampf weiterzuziehen. Szenarien, Orte, Personen und Ereignisse, die ich schon seit einem Jahr immer wieder vorbereitet habe, finden manchmal nicht statt.

Ausfälle

Wir mussten bereits zweimal zwei bis drei Monate pausieren und auch nachher kamen Krankheit, Stress und Sommerferien dazwischen. Wir kommen langsam voran. Die Spielenden nutzten ihre Geheimorganisation in New York kaum, noch ihren Verbündeten Carlton Ramsey. Ich staune allerdings immer wieder, wie gut sie den Überblick über den grossen Plot und die Hinweise behalten. Zuweilen besser als ich.

Gross denken

Es ist aber auch wirklich nicht einfach. Darum dieser wirklich gut und ernst gemeinte Tipp:  Spielt es weniger wie ein Spiel und mehr wie das echte Leben.

Das ist der Hauptunterschied, zwischen einem One-shot und einer monumentalen Kampagne diesen Ausmasses. Hier geht es nicht einfach dem Strang entlang. Dein Charakter braucht echte Motivation, hat Zeit und Verbündete, Ressourcen und ganz verschiedene Möglichkeiten ans Ziel zu kommen. Aber du musst als Charakter dein Ziel kennen, in der Welt leben, dich entwickeln.

Sofern ich das beurteilen kann, ist das aber sogar sehr spezifisch für Masks. Denn Berge des Wahnsinns ist viel geradliniger und auch The Enemy Within für Warhammer 4e ist wesentlich gerader, zumindest dessen Anfang. Da geht’s von A nach B nach C.

Und wenn die Welt doch untergeht?

Ich habe mich bei Masks aber auch oft gefragt: Was, wenn sie die Bedrohung gar nicht erkennen? Was, wenn die Investigatoren nicht richtig kombinieren und zu spät kommen oder nur die halbe Wahrheit kennenlernen?

Moderner Ansatz: Sag den Spielenden, was Sache ist, sonst macht es keinen Sinn und keinen Spass. Simulationistischer Ansatz (und meines Erachtens der Sinn von Rollenspiel): Deine Investigatoren müssen schon ein bisschen arbeiten. Und sollten sie echt zu chaotisch oder desinteressiert sein, dann finden sie vielleicht wirklich nicht heraus, was da vor sich geht und die Welt ist dem Untergang geweiht. So zumindest ticke ich und so tickt auch Masken des Nyarlathotep. Denn am Ende entscheiden deine Taten, ob der Plan aufgeht oder nicht.

Bye London! Later, Egypt! Hello, China?

London, respektive England, war lang und gross und voll. Das Traurigste an London war, dass die denkwürdigsten Momente die Nebenszenarien waren. Diese werden im Nachhinein oft als unnötig angesehen, weil sie die grosse Handlung ja nicht voranbringen. London hat irgendwie nicht das gebracht, was ich erwartet hatte und Ägypten wird nun um Monate, wenn nicht Jahre IRL nach hinten geschoben, weil die Gruppe nun doch zuerst nach China reisen will.

Keine Ahnung, was da alles passieren wird. Im Moment verzage ich ein wenig. Und die Aussage eines Bloggers, der die Kampagne schon gespielt hat, lässt mich vor dem Gedanken jetzt Shanghai zu spielen, nicht gerade frohlocken: «Bis zu diesem Zeitpunkt, als ich die Notizen für Masks schrieb, kam ich gut voran und fühlte mich großartig. Dann kam ich nach Shanghai und begann mich zu fragen, ob ich das Spiel wirklich noch machen wollte.»

Update

Wir fahren nun doch nach Ägypten. Bald soll es soweit sein. London war ein nebliges Biest, ein Meilenstein der Kampagne. Ägypten wird ein vor Hitze waberndes, nach exotischen Gewürzen duftendes Indiana-Jones-Abenteuer. Schwierig hier die übersicht zu behalten als SL; schwierig, nicht den Verstand zu verlieren als Charakter.

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The Lightless Beacon ist ein Cthulhu-Abenteuer, das auf dem Atlantik vor Lovecraft-County, Massachusetts spielt. Die Leuchtturminsel hat ein Problem und die Aufgabe der Investigatoren ist es, herauszufinden welches.

Zwei Dinge, die hervorzuheben sind:

1. Das Abenteuer ist im Gedenken an Greg Stafford, Rollenspielerfinder, Cthulhu-Autor und ehemaliger Geschäftsführer von Chaosium Inc., erschienen.
   
2. Die Bebilderung hat mein Lieblingsillustrator Victor Leza gemacht. Auf den Link klicken und mein Interview mit ihm lesen!

Achtung: Heftige Spoiler! Wer das Abenteuer noch erleben will, muss jetzt aufhören zu lesen.

Prolog

Ich muss diese Rezension mit einer Anekdote beginnen… Vor einigen Jahren lieh mir eine Freundin ein Buch. Eine Empfehlung, sozusagen. Ich packte das Buch ein und stieg auf einen zweitausend Meter hohen Berg, um dort zu übernachten. Das Buch war meine einzige Unterhaltung dort oben. Also lag ich nach dem Eindunkeln in meinem Schlafsack, keine Menschenseele war mehr auf diesem Berg – nur ich. Der Roman begann völlig unschuldig. Irgendeine historische Zeit, Arbeiterbewegung, britische Inseln oder so, ein junger Mann auf der Suche nach einem neuen Leben. Ich las, wenig interessiert, aber unvoreingenommen. Dann geht der Protagonist auf eine einsame Leuchtturminsel und der Horror beginnt.

Jede Nacht steigen hässliche Wasserkreaturen aus dem Wasser und versuchen ins Haus einzudringen, um den Protagonisten zu zerfleischen. Der absolute und gewaltsame Horror. Ein ideales Buch, um im Dunkeln alleine auf dem Berg zu schlafen… Nicht! Danke dafür!

Das Buch heisst «Im Rausch der Stille» ist von Albert Sánchez Piñol und «The Lightless Beacon» hat mehr als nur etwas Ähnlichkeit mit diesem Roman. Darum gefällt es mir so gut.

Das Abenteuer

«The Lightless Beacon», zu Deutsch «Der erloschene Leuchtturm», ist ein kostenloses Abenteuer, das im «Almanach 2022» der Gratisrollenspieltage zu finden ist. Es ist von der Struktur her ein einfaches Abenteuer. Es wird sogar als ideal für neue Spielleitungen und neue Spielende angepriesen. Ich wage allerdings anzuzweifeln, dass eine unerfahrene Spielleitung aus diesem Abenteuer ein gutes machen kann.
Viele Details, Kampf, Investigation, einige Räumlichkeiten auf verschiedenen Ebenen, ein direkter Einstieg, Personen mit falscher Identität, eine verworrene Hintergrundgeschichte, ein ungewisses Ende. Das macht das Abenteuer zu einer kleinen Herausforderung in Sachen Improvisation.

Manche bezeichnen das Szenario als Sandbox (was es meines Erachtens nicht ist), andere als Railroad (auch das ist es nicht). Es kommt in drei Teilen daher, liefert drei wunderbare Handouts und mannigfaltiges Kartenmaterial von Umgebung, Insel und Leuchtturm. Das Abenteuer kommt mit vier vorgefertigten Charakterblättern – Meeresbiologin, Ermittler, Künstlerin und Antiquitätenhändler. Wobei es egal ist, welches Geschlecht die Charaktere haben.

So habe ich es geleitet

Ich habe den Anfang etwas gestreckt. Ein gutes Beispiel für einen sehr stimmigen und etwas ausgedehnteren Einstieg als vorgesehen, findet man hier bei den Alriks. Dann habe ich der Gruppe vor Beginn des Abenteuers ausdrücklich gesagt, dass sie sich gerne aufteilen dürfen. Das haben sie dann auch mehrmals getan. Auch das ist nicht so gut für neue Spielleitungen geeignet, da man Gefahr läuft, die eine Gruppe zu lange warten zu lassen oder zu schnell (und ungenau) hin und her zu wechseln.

Es ist ebenfalls empfehlenswert, den Spielenden zu erklären, dass sie Investigatoren und darum von Natur aus neugierig sind. Bei Cthulhu kann es sonst immer passieren, dass man sich nicht der Gefahr aussetzt und einfach nach Hause geht, um in der warmen Stube Tee zu trinken. So entsteht aber keine Geschichte, kein Horror und kein Spass. Darum: Immer schön Kopf voran ins Verderben, bitte!

Der Einstieg war relativ spannungsgeladen und actionreich, die darauf folgende Investigation war spannend, bis all die Handouts aufs Tapet kamen und den Fluss des Spiels etwas bremsten. Zu diesem Zeitpunkt waren wir allerdings auch schon gut zweieinhalb Stunden dran. Der Anfang des Abenteuers ist eine regelrechte Würfelorgie. Ständig werden Proben verlangt, was mir persönlich immer gefällt. So haben die Spielenden etwas zu tun und es bleibt spannend.

Der abschliessende Kampf mit fünf Investigatoren und sieben Fischmenschen war dann ein ziemliches Gekloppe. Runterwürfeln, austeilen, einstecken. Aber es war spannend, ob die Investigatoren es hinkriegen würden. Ich hatte den Kampf «on the spot» mit Figürchen und dem Dicetray als Leuchtturmspitze improvisiert, die Spielenden fügten W6 als herumstehende Kisten hinzu, ein Turm aus W6 markierte die Leiter in den oberen Stock. Das war ziemlich cool und half, die Übersicht zu behalten. Eine von mir vorgängig vorbereitete Excel-Tabelle mit allen Geschicklichkeitswerten für die Initiative-Reihenfolge, den Lebenspunkten aller Beteiligten und ihren Brawl-Werten half, den Kampf schneller abzuhandeln.

Was wir während des Spiels an Regeln nicht wussten, hausregelten wird einfach oder schauten es im Regelwerk, das ein gut vorbereiteter Spieler dabeihatte, kurz nach – was klasse war. So konnte ich weiterwursteln, während er es nachschlug.

Am Schluss war ich etwas unentschieden, wie ich das Szenario zu Ende bringen wollte. Die Spielenden sind immer happy, wenn es nicht sinnlos ausartet. Es gibt aber auch Leute, die Deus Ex Machina für schwach halten. Ich gehöre nicht dazu. Ein Spieler begann auch schon aufzuräumen, ehe die Story komplett zu Ende war. Daraus schloss ich, dass der Höhepunkt überschritten und die Geschichte erzählt war. Ich gab den Spielenden ein erzählerisches Ende mit einer Zusammenfassung der Hintergründe, was den grossartigen Abend schön abrundete.

Bemerkenswertes

Ein gut beschriebener, ausgedehnter Einstieg empfiehlt sich. Beschreibe das Boot, den aufkommenden Sturm und gestalte so unter Deck das Kennenlernen der Charaktere in Echtzeit.

Nur ein Charakter schaffte es, kurzzeitig den Verstand zu verlieren, was dazu führte, dass dieser drei Runden lang nur lateinische Namen von Meerestieren brabbelte. Zeitlich ging der Ablauf recht gut auf. In der Beschreibung steht, das Abenteuer dauere (je nach Spielweise) zwischen einer und vier Stunden. Wir spielten eher vier Stunden, aber ausgedehnt und ohne Hektik.

Die Spielenden erforschten jeden Winkel und fanden jeden Hinweis, was ebenfalls zur allgemeinen Zufriedenheit beitrug.

Fazit

Das Abenteuer funktionierte von Anfang bis Schluss richtig gut, wir haben zum Start geblödelt und gelacht, dann uns etwas geekelt und gebangt, am Ende gab es ein cineastisches Ende, als der Leuchtturm repariert war und die Morgendämmerung einsetzte. Die Fischmenschen retteten sich zurück ins Meer und kein Investigator hatte unterdessen das Zeitliche segnen müssen; auch wenn es bei manchen knapp wurde.

Mir wie auch den Spielenden hat das Abenteuer richtig Spass gemacht. Es ist von allem etwas drin, hat eine Story, die nicht zu kompliziert ist, einen Kampf, der nicht zu brutal und lang ist und Handouts sowie Investigation kommen auch nicht zu kurz.

Ich kann «The Lightless Beacon» als Abenteuer sehr empfehlen. Ich glaube, es wird in meine Top5-Cthulhu-Abenteuer Einzug halten. Bestimmt hat aber meine unerwartete Erfahrung mit dem Horror-Roman auf dem Berg damals positiv zu diesem Urteil beigetragen.

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Dazu darf ich sagen, dass keines der Abenteuer wirklich schlecht ist. Ich kann jedes einzelne dieser Abenteuer empfehlen. Du wirst mit keinem dieser Abenteuer deine oder die Zeit deiner Rollenspielgruppe verschwenden.
Achtung: Ganz leichte Spoiler voraus!

1. Last Men Standing (Zeitlose Ängste)

Schwäche: Keine
Stärke: Unterschiedliche Schauplätze, Action von Anfang bis Schluss

Dieses Abenteuer ist ein kleines Meisterwerk. Es ist von vorne bis hinten abgekupfert, das gibt der Autor sogar offen zu. Das ändert aber nichts an der Qualität und am Spassfaktor. Gangster in den 1930ern haben nur eine einzige Tätigkeit. Das Abenteuer steigt heiss ein und bleibt es so ziemlich bis zum Ende. Ich weiss nicht, ob ich nur Glück hatte, oder ob das meistens klappt. Als ich es leitete, haben die Spielenden genau das getan, was das Abenteuer möchte und das war Rollenspielgold.

2. Gestohlene Leben (Kleine Völker)

Schwäche: Sehr schräg zum Teil. Etwas railroady.
Stärke: Echt denkwürdige Szenen.

Nie geleitet, nur gespielt. Was für ein schöner Einstieg für einen Schweizer, was für ein bitteres Ende für jeden Cthulhu-Spieler. Hier gibt es eine der für mich eindrücklichsten Szenen, die ich mir so nie hätte ausdenken können. Auch der Schluss ist einfach nur bizarr. Bis heute ist dieses Abenteuer gleichzeitig bodenständig und ein Gemälde von Dali.

3. Der Sänger von Dhol (Cthuloide Welten)

Schwäche: Nur mit Prefabchars spielbar.
Stärke: Unterschiedliche Schauplätze, Action von Anfang bis Schluss

Durch den Schauplatz fühlt sich dieses Abenteuer sehr deutsch an. Nordseeinsel, Schafe, Sturm. Hier funktioniert der Ablauf wie von allein, nur wenig muss als Spielleitung gedoktert werden. Die effekthascherische Auflösung ist noch nicht einmal die Stärke dieses sehr coolen Abenteuers mit einmaligem Schauplatz.

4. Die Nekropole (Einstiege ins Entsetzen)

Schwäche: Keine NSC-Interaktion.
Stärke: Auf den Punkt.

Ein sehr einfaches und stumpfes Abenteuer. Keine NSC-Interaktion. Kleiner Dungeon, geradlinig und kurz. Und trotzdem, oder gerade deswegen, das Abenteuer, das ich am meisten geleitet habe. Ich liebe es. Ich mag Ausgrabungen in Ägypten als Szenario für Cthulhu. Das hier ist eine kleine Blaupause dafür. Ich kann es schon auswendig leiten.

5. Das Geheimnis des Schwarzwaldhofs (Geschichten aus der Gruft III)

Schwäche: Unlogisch.
Stärke: Sehr dichte Stimmung.

Nicht, dass Cthulhu-Abenteuer Sinn machen müssten. Sie müssen nicht zwingend unserer weltlichen Logik folgen. Aber dieses sehr stimmungsvolle, tolle Abenteuer leidet ein wenig unter der «ach so originellen» Ausgangslage, die am Ende gar nicht so viel hergibt. Ein wenig ähnlich wie beim oben genannten «Sänger von Dhol». Das Abenteuer selbst ist aber sehr schön angelegt und bietet ein paar filmreife Momente.

6. Der Monolith (Königsgambit in Kamborn)

Schwäche: Etwas lahm.
Stärke: Sehr cthuloid in kurzem Abenteuer.

Ein langsamer, stimmungsvoller Einstieg. Wenig gruselig, aber sehr traditionell Cthulhu. Das Schöne daran: Es ist ein solides Deutschland-Szenario. Was mich daran nicht so abholt, ist die wenig originelle, bzw. überraschende Anlage. Hat man schon Cthulhu gespielt, ist dies eine wenig aufregende Angelegenheit.

7. Die Mutprobe (Englisches Original: The Dare)

Schwäche: Sehr eingeschränkte Investigation. Eingesperrt.
Stärke: Sehr gruselig.

Die Mutprobe ist auch für die Spielenden eine Mutprobe. Das Convention-Szenario ist herrlich vermodert und stinkt. Es ist kein Abenteuer, das ich immer wieder spielen möchte, aber eines, das man auf jeden Fall gespielt haben sollte. Kinder an Halloween in den 80er-Jahren. Mag ich.

8. Nutzlos zu Halloween (Rückkehr nach Halloween)

Schwäche: Nicht mega originell.
Stärke: Spassiges Halloween.

Das Studentenleben ist lustig. Auch an Halloween. Dies ist kein Abenteuer, das man gespielt haben muss, aber auch keines, das sich nicht lohnt. Ägyptologie, Halloween, Party, was kann da schon schiefgehen. Langweilig wird es einem hier nicht. Ein paar denkwürdige Momente sind mir davon geblieben.

9. Der Nachtexpress

Schwäche: Sinnlose Bodenpläne, keine wirkliche Handlung.
Stärke: Sehr tolle Exposition. Stimmungsvoll.

Einmal Orient-Express light, bitte schön! Hier geht es auf eine luxuriöse Zugfahrt nach Berlin. Toll beschrieben, stimmungsvolle NSCs, eine Fahrt auf Schienen. Das Abenteuer ist kurz und schmerzlos. Ein Kritikpunkt eines Spielenden war, dass es gar keine Lösung für das Rätsel gegeben hätte. Das war nicht das Ziel des Szenarios, kann aber nerven. Verstehe ich.

10. Das Corbitt-Haus

Schwäche: 08/15-Cthulhu
Stärke: 08/15-Cthulhu

Dieses habe ich nur gespielt, nie geleitet. Sehr Cthulhu. Irgendwie die Blaupause für ein Cthulhu-Abenteuer, deshalb wohl so erfolgreich. Ich habe es gemocht, aber nicht geliebt. Es ist wie die Minen von Phandelver. Alles drin, grundsolide, aber kein Highlight. Einverstanden?

11. Was liegt da im Keller? (Einstiege ins Entsetzen)

Schwäche: Plan verrät, wo Gegenstände sind.
Stärke: Kurz und heftig. One-Room-Adventure.

Ein sehr kurzes Szenario mit etwas Corbitt-Haus-Feeling. Gute Einführung, wenig Handlung. Es hat irgendwie nur halb funktioniert. Der Lageplan verrät zu viel, dieses Abenteuer kann man durchaus als One-shot aus der Schublade zaubern. Im Gegensatz zur ersten Hälfte dieser Rangliste fällt es aber ab.

Fazit

Ich weiss, das Corbitt-Haus ist eine Legende. Die ist aber an mir vorbeigegangen. Darum sage ich: die hintersten drei Abenteuer kann man spielen, doch es gibt keinen Zwang. Nummer fünf bis acht sollte man einmal gespielt und/oder geleitet haben. Und die ersten vier Abenteuer sind „must plays“, die würde und werde ich immer wieder leiten.

Der Beitrag 11 Cthulhu-Abenteuer in einer Rangliste erschien zuerst auf Penandpaper.blog.