Ein One-shot vom Meister höchstpersönlich. Kurz, gerade, stimmungsvoll, spannend. Twists gibt es nicht, aber eine schauerliche Stimmung.

Das Abenteuer «The Derelict» gabs am «Free RPG Day» von Chaosium. Es ist ein Abenteuer von Sandy Peterson und Mike Mason, beides bekannte Grössen in Sachen Cthulhu-Abenteuer. Auf dem Cover steht denn auch ganz unbescheiden: «By the Godfather of Call of Cthuhlu Sandy Petersen».

Das bekommst du

«The Derelict», zu Deutsch in etwa «Die Verlassene», «Der Verwahrloste», «Das Baufällige», ist in der mordernen Zeit angesiedelt. Nichts 1920. Heute. Cthulhu Now. Das Abenteuer gab es zu seiner Zeit nur als PDF und nur auf Englisch. Jetzt ist es Teil vom Abenteuersammelband «Petersen’s Abscheulichkeiten» und heisst «Das Wrack».

Es kommt mit sechs vorgefertigten Investigatorinnen und Investigatoren, davon zwei weiblich, die alle ganze vier Seiten Charakterwerte und -hintergrund haben. Dazu gehört eine ausführliche Backstory und die Beziehungen untereinander. Etwas, das wundervoll zum Rollenspiel beitragen kann, wie wir von «Der Sänger von Dhol» wissen.

Das Cover verrät in diesem Fall etwas viel, macht aber genau deshalb so viel Bock drauf, es zu spielen. Im Vordergrund ist ein Kutter im Eis festgefahren, während im Hintergrund ein hochhausgrosses Garnelenmonster die Zähne fletscht.

Auf 48 Seiten werden wir hier der Stille, dem Eis und der Einsamkeit preisgegeben.

Ahoi, Matrosen!

Eine Seefahrt, die ist schrecklich… Wir stechen mit einer hübschen Motoryacht in See. Was kann da schon passieren? Von Boston, USA nach Liverpool, England. Es gibt in dem Abenteuer ein schelmisches Detail, das den Spielenden ganz schön zu schaffen machen wird, wenn sie nicht früh dahinterkommen. Ausserdem bemerkenswert: Es wird die «Genfer Konvention» in einer Box zitiert. Seehilfe für ein Boot in Not ist nicht nur Ehrensache, sondern Pflicht!

Das PDF ist voll mit tollen Bordplänen. Macht schon allein deshalb richtig Lust. Für Leute, die nicht gern Räume absuchen (ich kenne solche), ist das Abenteuer nicht besonders gut geeignet. Wer Erforschung spannend findet, weil es spannend ist, wenn es jeden Moment in jedem Raum knallen könnte, der kommt hier auf seine Kosten.

Was folgt ist ein bisschen Alien-RPG-Feeling, nur eben auf hoher See, statt im Weltraum. Das Ende des Abenteuers bleibt denn auch offen. So macht es beispielsweise mein Lieblingsabenteuer «Last Men Standing» auch. Da hast du Ausgangslage – nun mach! Ist nicht immer einfach, die Zügel in der Hand zu behalten, macht aber umso mehr Laune, wenn es klappt. Wenn der Ausgang offen bleibt, kreieren die Spielenden etwas Einzigartigeres, als wenn von Anfang an klar ist, wo es hingehen muss.

Ein neuer Dreh

Je mehr Cthulhu-Abenteuer ich leite, desto öfter Frage ich mich, wie man das Spiel Cthulhu weiterentwickeln könnte. Irgendwann ist genug so getan, als ob niemand wüsste, was kommt. Eine gute Lösung ist die von Delta Green. Die geht so: Wir kennen den Mythos, zumindest ansatzweise, und gehören zu den geheimen Mythos-Bekämpfern der Menschheit. Ziehen die Cthulhu-Investigatorinnen in Zukunft aber nur noch mit der Nuklear-Knarre durch die Lande wie Fantasy-Helden, um dem Bösen Einhalt zu gebieten? Ich bin mir noch nicht sicher, ob das die Lösung ist.

Fazit

«Das Wrack» ist ein sehr launiges Abenteuer, das sehr stimmungsvoll und spannungsvoll, aber schnurgerade ist. Es ist nicht besonders originell, dafür umso schöner ausstaffiert. Für einen schönen One-shot-Abend könnte «Das Wrack genau das Richtige sein. Ich sage es euch, sobald ich es geleitet habe.

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The Lightless Beacon ist ein Cthulhu-Abenteuer, das auf dem Atlantik vor Lovecraft-County, Massachusetts spielt. Die Leuchtturminsel hat ein Problem und die Aufgabe der Investigatoren ist es, herauszufinden welches.

Zwei Dinge, die hervorzuheben sind:

1. Das Abenteuer ist im Gedenken an Greg Stafford, Rollenspielerfinder, Cthulhu-Autor und ehemaliger Geschäftsführer von Chaosium Inc., erschienen.
   
2. Die Bebilderung hat mein Lieblingsillustrator Victor Leza gemacht. Auf den Link klicken und mein Interview mit ihm lesen!

Achtung: Heftige Spoiler! Wer das Abenteuer noch erleben will, muss jetzt aufhören zu lesen.

Prolog

Ich muss diese Rezension mit einer Anekdote beginnen… Vor einigen Jahren lieh mir eine Freundin ein Buch. Eine Empfehlung, sozusagen. Ich packte das Buch ein und stieg auf einen zweitausend Meter hohen Berg, um dort zu übernachten. Das Buch war meine einzige Unterhaltung dort oben. Also lag ich nach dem Eindunkeln in meinem Schlafsack, keine Menschenseele war mehr auf diesem Berg – nur ich. Der Roman begann völlig unschuldig. Irgendeine historische Zeit, Arbeiterbewegung, britische Inseln oder so, ein junger Mann auf der Suche nach einem neuen Leben. Ich las, wenig interessiert, aber unvoreingenommen. Dann geht der Protagonist auf eine einsame Leuchtturminsel und der Horror beginnt.

Jede Nacht steigen hässliche Wasserkreaturen aus dem Wasser und versuchen ins Haus einzudringen, um den Protagonisten zu zerfleischen. Der absolute und gewaltsame Horror. Ein ideales Buch, um im Dunkeln alleine auf dem Berg zu schlafen… Nicht! Danke dafür!

Das Buch heisst «Im Rausch der Stille» ist von Albert Sánchez Piñol und «The Lightless Beacon» hat mehr als nur etwas Ähnlichkeit mit diesem Roman. Darum gefällt es mir so gut.

Das Abenteuer

«The Lightless Beacon», zu Deutsch «Der erloschene Leuchtturm», ist ein kostenloses Abenteuer, das im «Almanach 2022» der Gratisrollenspieltage zu finden ist. Es ist von der Struktur her ein einfaches Abenteuer. Es wird sogar als ideal für neue Spielleitungen und neue Spielende angepriesen. Ich wage allerdings anzuzweifeln, dass eine unerfahrene Spielleitung aus diesem Abenteuer ein gutes machen kann.
Viele Details, Kampf, Investigation, einige Räumlichkeiten auf verschiedenen Ebenen, ein direkter Einstieg, Personen mit falscher Identität, eine verworrene Hintergrundgeschichte, ein ungewisses Ende. Das macht das Abenteuer zu einer kleinen Herausforderung in Sachen Improvisation.

Manche bezeichnen das Szenario als Sandbox (was es meines Erachtens nicht ist), andere als Railroad (auch das ist es nicht). Es kommt in drei Teilen daher, liefert drei wunderbare Handouts und mannigfaltiges Kartenmaterial von Umgebung, Insel und Leuchtturm. Das Abenteuer kommt mit vier vorgefertigten Charakterblättern – Meeresbiologin, Ermittler, Künstlerin und Antiquitätenhändler. Wobei es egal ist, welches Geschlecht die Charaktere haben.

So habe ich es geleitet

Ich habe den Anfang etwas gestreckt. Ein gutes Beispiel für einen sehr stimmigen und etwas ausgedehnteren Einstieg als vorgesehen, findet man hier bei den Alriks. Dann habe ich der Gruppe vor Beginn des Abenteuers ausdrücklich gesagt, dass sie sich gerne aufteilen dürfen. Das haben sie dann auch mehrmals getan. Auch das ist nicht so gut für neue Spielleitungen geeignet, da man Gefahr läuft, die eine Gruppe zu lange warten zu lassen oder zu schnell (und ungenau) hin und her zu wechseln.

Es ist ebenfalls empfehlenswert, den Spielenden zu erklären, dass sie Investigatoren und darum von Natur aus neugierig sind. Bei Cthulhu kann es sonst immer passieren, dass man sich nicht der Gefahr aussetzt und einfach nach Hause geht, um in der warmen Stube Tee zu trinken. So entsteht aber keine Geschichte, kein Horror und kein Spass. Darum: Immer schön Kopf voran ins Verderben, bitte!

Der Einstieg war relativ spannungsgeladen und actionreich, die darauf folgende Investigation war spannend, bis all die Handouts aufs Tapet kamen und den Fluss des Spiels etwas bremsten. Zu diesem Zeitpunkt waren wir allerdings auch schon gut zweieinhalb Stunden dran. Der Anfang des Abenteuers ist eine regelrechte Würfelorgie. Ständig werden Proben verlangt, was mir persönlich immer gefällt. So haben die Spielenden etwas zu tun und es bleibt spannend.

Der abschliessende Kampf mit fünf Investigatoren und sieben Fischmenschen war dann ein ziemliches Gekloppe. Runterwürfeln, austeilen, einstecken. Aber es war spannend, ob die Investigatoren es hinkriegen würden. Ich hatte den Kampf «on the spot» mit Figürchen und dem Dicetray als Leuchtturmspitze improvisiert, die Spielenden fügten W6 als herumstehende Kisten hinzu, ein Turm aus W6 markierte die Leiter in den oberen Stock. Das war ziemlich cool und half, die Übersicht zu behalten. Eine von mir vorgängig vorbereitete Excel-Tabelle mit allen Geschicklichkeitswerten für die Initiative-Reihenfolge, den Lebenspunkten aller Beteiligten und ihren Brawl-Werten half, den Kampf schneller abzuhandeln.

Was wir während des Spiels an Regeln nicht wussten, hausregelten wird einfach oder schauten es im Regelwerk, das ein gut vorbereiteter Spieler dabeihatte, kurz nach – was klasse war. So konnte ich weiterwursteln, während er es nachschlug.

Am Schluss war ich etwas unentschieden, wie ich das Szenario zu Ende bringen wollte. Die Spielenden sind immer happy, wenn es nicht sinnlos ausartet. Es gibt aber auch Leute, die Deus Ex Machina für schwach halten. Ich gehöre nicht dazu. Ein Spieler begann auch schon aufzuräumen, ehe die Story komplett zu Ende war. Daraus schloss ich, dass der Höhepunkt überschritten und die Geschichte erzählt war. Ich gab den Spielenden ein erzählerisches Ende mit einer Zusammenfassung der Hintergründe, was den grossartigen Abend schön abrundete.

Bemerkenswertes

Ein gut beschriebener, ausgedehnter Einstieg empfiehlt sich. Beschreibe das Boot, den aufkommenden Sturm und gestalte so unter Deck das Kennenlernen der Charaktere in Echtzeit.

Nur ein Charakter schaffte es, kurzzeitig den Verstand zu verlieren, was dazu führte, dass dieser drei Runden lang nur lateinische Namen von Meerestieren brabbelte. Zeitlich ging der Ablauf recht gut auf. In der Beschreibung steht, das Abenteuer dauere (je nach Spielweise) zwischen einer und vier Stunden. Wir spielten eher vier Stunden, aber ausgedehnt und ohne Hektik.

Die Spielenden erforschten jeden Winkel und fanden jeden Hinweis, was ebenfalls zur allgemeinen Zufriedenheit beitrug.

Fazit

Das Abenteuer funktionierte von Anfang bis Schluss richtig gut, wir haben zum Start geblödelt und gelacht, dann uns etwas geekelt und gebangt, am Ende gab es ein cineastisches Ende, als der Leuchtturm repariert war und die Morgendämmerung einsetzte. Die Fischmenschen retteten sich zurück ins Meer und kein Investigator hatte unterdessen das Zeitliche segnen müssen; auch wenn es bei manchen knapp wurde.

Mir wie auch den Spielenden hat das Abenteuer richtig Spass gemacht. Es ist von allem etwas drin, hat eine Story, die nicht zu kompliziert ist, einen Kampf, der nicht zu brutal und lang ist und Handouts sowie Investigation kommen auch nicht zu kurz.

Ich kann «The Lightless Beacon» als Abenteuer sehr empfehlen. Ich glaube, es wird in meine Top5-Cthulhu-Abenteuer Einzug halten. Bestimmt hat aber meine unerwartete Erfahrung mit dem Horror-Roman auf dem Berg damals positiv zu diesem Urteil beigetragen.

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Dazu darf ich sagen, dass keines der Abenteuer wirklich schlecht ist. Ich kann jedes einzelne dieser Abenteuer empfehlen. Du wirst mit keinem dieser Abenteuer deine oder die Zeit deiner Rollenspielgruppe verschwenden.
Achtung: Ganz leichte Spoiler voraus!

1. Last Men Standing (Zeitlose Ängste)

Schwäche: Keine
Stärke: Unterschiedliche Schauplätze, Action von Anfang bis Schluss

Dieses Abenteuer ist ein kleines Meisterwerk. Es ist von vorne bis hinten abgekupfert, das gibt der Autor sogar offen zu. Das ändert aber nichts an der Qualität und am Spassfaktor. Gangster in den 1930ern haben nur eine einzige Tätigkeit. Das Abenteuer steigt heiss ein und bleibt es so ziemlich bis zum Ende. Ich weiss nicht, ob ich nur Glück hatte, oder ob das meistens klappt. Als ich es leitete, haben die Spielenden genau das getan, was das Abenteuer möchte und das war Rollenspielgold.

2. Gestohlene Leben (Kleine Völker)

Schwäche: Sehr schräg zum Teil. Etwas railroady.
Stärke: Echt denkwürdige Szenen.

Nie geleitet, nur gespielt. Was für ein schöner Einstieg für einen Schweizer, was für ein bitteres Ende für jeden Cthulhu-Spieler. Hier gibt es eine der für mich eindrücklichsten Szenen, die ich mir so nie hätte ausdenken können. Auch der Schluss ist einfach nur bizarr. Bis heute ist dieses Abenteuer gleichzeitig bodenständig und ein Gemälde von Dali.

3. Der Sänger von Dhol (Cthuloide Welten)

Schwäche: Nur mit Prefabchars spielbar.
Stärke: Unterschiedliche Schauplätze, Action von Anfang bis Schluss

Durch den Schauplatz fühlt sich dieses Abenteuer sehr deutsch an. Nordseeinsel, Schafe, Sturm. Hier funktioniert der Ablauf wie von allein, nur wenig muss als Spielleitung gedoktert werden. Die effekthascherische Auflösung ist noch nicht einmal die Stärke dieses sehr coolen Abenteuers mit einmaligem Schauplatz.

4. Die Nekropole (Einstiege ins Entsetzen)

Schwäche: Keine NSC-Interaktion.
Stärke: Auf den Punkt.

Ein sehr einfaches und stumpfes Abenteuer. Keine NSC-Interaktion. Kleiner Dungeon, geradlinig und kurz. Und trotzdem, oder gerade deswegen, das Abenteuer, das ich am meisten geleitet habe. Ich liebe es. Ich mag Ausgrabungen in Ägypten als Szenario für Cthulhu. Das hier ist eine kleine Blaupause dafür. Ich kann es schon auswendig leiten.

5. Das Geheimnis des Schwarzwaldhofs (Geschichten aus der Gruft III)

Schwäche: Unlogisch.
Stärke: Sehr dichte Stimmung.

Nicht, dass Cthulhu-Abenteuer Sinn machen müssten. Sie müssen nicht zwingend unserer weltlichen Logik folgen. Aber dieses sehr stimmungsvolle, tolle Abenteuer leidet ein wenig unter der «ach so originellen» Ausgangslage, die am Ende gar nicht so viel hergibt. Ein wenig ähnlich wie beim oben genannten «Sänger von Dhol». Das Abenteuer selbst ist aber sehr schön angelegt und bietet ein paar filmreife Momente.

6. Der Monolith (Königsgambit in Kamborn)

Schwäche: Etwas lahm.
Stärke: Sehr cthuloid in kurzem Abenteuer.

Ein langsamer, stimmungsvoller Einstieg. Wenig gruselig, aber sehr traditionell Cthulhu. Das Schöne daran: Es ist ein solides Deutschland-Szenario. Was mich daran nicht so abholt, ist die wenig originelle, bzw. überraschende Anlage. Hat man schon Cthulhu gespielt, ist dies eine wenig aufregende Angelegenheit.

7. Die Mutprobe (Englisches Original: The Dare)

Schwäche: Sehr eingeschränkte Investigation. Eingesperrt.
Stärke: Sehr gruselig.

Die Mutprobe ist auch für die Spielenden eine Mutprobe. Das Convention-Szenario ist herrlich vermodert und stinkt. Es ist kein Abenteuer, das ich immer wieder spielen möchte, aber eines, das man auf jeden Fall gespielt haben sollte. Kinder an Halloween in den 80er-Jahren. Mag ich.

8. Nutzlos zu Halloween (Rückkehr nach Halloween)

Schwäche: Nicht mega originell.
Stärke: Spassiges Halloween.

Das Studentenleben ist lustig. Auch an Halloween. Dies ist kein Abenteuer, das man gespielt haben muss, aber auch keines, das sich nicht lohnt. Ägyptologie, Halloween, Party, was kann da schon schiefgehen. Langweilig wird es einem hier nicht. Ein paar denkwürdige Momente sind mir davon geblieben.

9. Der Nachtexpress

Schwäche: Sinnlose Bodenpläne, keine wirkliche Handlung.
Stärke: Sehr tolle Exposition. Stimmungsvoll.

Einmal Orient-Express light, bitte schön! Hier geht es auf eine luxuriöse Zugfahrt nach Berlin. Toll beschrieben, stimmungsvolle NSCs, eine Fahrt auf Schienen. Das Abenteuer ist kurz und schmerzlos. Ein Kritikpunkt eines Spielenden war, dass es gar keine Lösung für das Rätsel gegeben hätte. Das war nicht das Ziel des Szenarios, kann aber nerven. Verstehe ich.

10. Das Corbitt-Haus

Schwäche: 08/15-Cthulhu
Stärke: 08/15-Cthulhu

Dieses habe ich nur gespielt, nie geleitet. Sehr Cthulhu. Irgendwie die Blaupause für ein Cthulhu-Abenteuer, deshalb wohl so erfolgreich. Ich habe es gemocht, aber nicht geliebt. Es ist wie die Minen von Phandelver. Alles drin, grundsolide, aber kein Highlight. Einverstanden?

11. Was liegt da im Keller? (Einstiege ins Entsetzen)

Schwäche: Plan verrät, wo Gegenstände sind.
Stärke: Kurz und heftig. One-Room-Adventure.

Ein sehr kurzes Szenario mit etwas Corbitt-Haus-Feeling. Gute Einführung, wenig Handlung. Es hat irgendwie nur halb funktioniert. Der Lageplan verrät zu viel, dieses Abenteuer kann man durchaus als One-shot aus der Schublade zaubern. Im Gegensatz zur ersten Hälfte dieser Rangliste fällt es aber ab.

Fazit

Ich weiss, das Corbitt-Haus ist eine Legende. Die ist aber an mir vorbeigegangen. Darum sage ich: die hintersten drei Abenteuer kann man spielen, doch es gibt keinen Zwang. Nummer fünf bis acht sollte man einmal gespielt und/oder geleitet haben. Und die ersten vier Abenteuer sind „must plays“, die würde und werde ich immer wieder leiten.

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Der 152 Seiten umfassende Hardcoverband mit mattem Finish und blutrotem Leseband ist rundum vollfarbig gedruckt und macht richtig Freude. Hier zeigt sich einmal mehr der Unterschied zwischen PDF und Buch. Während die PDF-Version mit ihrem Umfang Eindruck macht, ist das Buch einfach ein Genuss. Man muss Bücher einfach lieben. Denn sie sind mehr als nur ihr Inhalt. Es hat etwas Archaisches, ist ein Gesamtkonzept, ein Gesamtkunstwerk. So wie früher Alben mehr als nur die darauf enthaltene Musik waren. Es war ein multimediales Kunstwerk … aber das steht auf einem anderen Blatt.

Achtung: Sanfte Spoiler voraus!

The Order of the Stone

The Order of the Stone sind drei Teile, eine Kampagne. Zu Deutsch: Der Orden des Steins. Funktioniert für bis zu sechs Spielerinnen und Spieler in Pulp-Modus oder klassisch. Dabei sind die drei Teile eigentlich drei Akte, wie bei einem Theaterstück. Vorgefertigte Charaktere sind bereit, sechs an der Zahl, aber in zweifacher Ausführung. Klassisch 1920er Cthulhu und als Pulp-Versionen.

Ganzseitige, farbige Illustrationen fürs Feeling. Übersichtliche Landkarten und leider nicht so schöne Hauspläne, dafür wundervolle Personenporträts machen das Buch richtig wertig. Dieses war für April 2024 angekündigt und ist nun seit dem 25. September 2024 erhältlich.

Storyseitig finde ich Cthulhu immer stark, wenn es im, auf oder am Meer spielt. Das Meer ist für uns Landratten an sich schon creepy genug. Mit Abenteuern wie «The Lightless Beacon» und Computerspielen wie «The Sinking City» drehen sie meinen Deep-Ones-Innsmouth-Regler allerdings auf zehn. Deshalb gefällt mir auch die Anlage von The Order of the Stone. Es beginnt auf einem verlassenen Schiff, das (allein aufgrund der Epoche) an die Titanic erinnert.

Dieses wird im ersten Teil erkundet. Die Drei-Akt-Struktur baut sich vorsichtig auf, immer kontinuierlich dem Höhepunkt entgegen.

Im zweiten Kapitel geht es ins Fischerdorf namens Greyport (Grauhafen), um erst einmal alle beteiligten Gruppierungen und Kulte näher kennenzulernen.

Im dritten und letzten Teil kulminiert die Story wie erwartet im grossem Crescendo. Mit wem sich die Charaktere wie verbünden entscheiden vohergehende Entscheidungen und Vorzüge der Spielenden.

Am Ende steht das Meer allerdings nicht im Zentrum, sondern ist nur Kulisse für die Abenteuer, die auch anderswo hätten verortet werden können.

Der Klappentext

In Irland stößt ein Archäologenteam auf einen uralten Schrecken, der in drei steinernen Gefäßen gefangen ist. Das üble Wesen schickt seine Anhänger auf eine Reise, um es aus seinem Gefängnis zu befreien, und überquert dabei den Atlantik nach Neuengland und in die Hinterwälder des ländlichen Massachusetts.

Viele Seiten Material

Das Buch wirkt nicht wahnsinnig dick. Genau richtig, für eine kleine Kampagne. Doch die PDF-Version umfasst unglaubliche acht PDFs.

• Investigator Maps Handout Pack (26 Seiten Karten und Handouts für Spielende)

• Keeper Map Pack (12 Seiten mit verräterischen Detailkarten für die Spielleitung)

• Investigators Pack (Sechs Ready-to-play-Charaktere in Cthulhu- und in Pulp-Cthulhu-Ausführung)

• NPC Portrait Pack (33 vollfarbige NSC-Portäts)

• Keeper Reference Book (Alles voll mit Stats der Gegner und Monster)

• Plain Text Pack (Die Handouts nochmal als schwarzweisse Textblätter)

• SS Champagne (Ein hochaufgelöste Schiffskarte der SS Champagne)
  
• The Order of the Stone Kampagne (154 Seiten, Einführung, Kampagne und Anhänge)

Meine essenzielle Cthulhu-Erkenntnis

Die Geschichte haut mich jetzt nicht gerade vom Hocker; ist eher nicht besonders überraschend. Da könnten böse Zungen wieder mit dem Cthulhu-Schema ankommen und sagen «Cthulhu, immer das Gleiche», was ich im gleichnamigen Artikel zu entkräften suchte.

Je mehr ich Cthulhu spiele, (und das ist mittlerweile doch schon eine Menge) desto mehr fällt mir auf, dass die Lösung dafür darin liegt eine Bekämpfungstruppe ähnlich den Ghostbusters oder eben als Helden à la Indiana Jones zu spielen. Menschen, die bereits einiges von den kosmischen Schrecken wissen und nun berufen sind, die Welt zu retten. Da muss man nicht so überrascht sein und auch nicht so schnell verrückt werden. Im Gegenteil, die Chars werden geübter im Umspringen mit den Gräuelwesen und rüsten sich zum (wohlverstanden ungleichen) Kampf. Hoffnung, Wagemut und Pulp-Action sind die Lösung für ständig überraschte, ahnungslose, hilflose und sterbende Investigatoren.

Fazit

The Order of the Stone ist gut und übersichtlich aufbereitet und schön anzusehen. Es ist mehr als ein Abenteuer, nämlich eine kleine zusammenhängende Kampagne und weniger als ein Grosser Alter wie beispielsweise «Masken des Nyarlathotep». Es hat wenig Überraschendes drin, was viele deutsche Abenteuer von Pegasus doch immer wieder hinkriegen, was dazu führt, dass es manchmal genial wird und manchmal ein Versuch. Mit «The Order of the Stone» ist Chaosium Inc. kein Risiko eingegangen. Diese Kampagne riskiert nichts und ist darum eine solide Investition. Sie wird aber wohl kaum legendär werden, wie so manch andere Call-of-Cthulhu-Kampagne.

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Pendragon erzählt die Geschichte von König Artus weiter und du bist mittendrin.

Wirst du die Welt von Ungerechtigkeit befreien oder wirst du deinen Einfluss und deine Macht nutzen, um Schwächere zu unterwerfen und dir Untertanen zu machen? Was für ein Ritter wirst du sein?

Neuer Stoff aus Übersee

Chaosium hat mir das Grundregelwerk zu Pendragon 6e in Englisch zur Verfügung gestellt und obendrauf gleich noch das neu erschienene Kampagnenbuch «The Grey Knight» mitgeschickt. Ich bin voller Demut. Die Buchqualität ist wirklich aussergewöhnlich. Die Seiten sind fast wie Pergament, dick und rau und künstlich vergilbt. Die Illustrationen sind historischen Zeichnungen nachgefühlt, sehen teilweise aus wie bunte Bleifenster.

Rittertum pur

Die am 12. Juni erschienene Mittelaltersimulation von Greg Stafford, der auch das etwas bekanntere Runequest gemacht hat, strotzt vor Rittertum, wie kein anderes TTRPG. Nicht komplett historisch akurat und Fantasy sucht man hier fast vergeblich. Es gibt nicht 20 Klassen, sondern es werden durch das Band Ritter gespielt. Oder Burgfräuleins. Oder seit dieser 6. Edition neu auch Ritterinnen; sogenannte «Female Knights».

Pendragon ist ein Urgestein des Rollenspiels. Bereits 1985 hat Greg Stafford «King Arthur Pendragon» gemacht. Das Spiel ist also an die 40 Jahre alt, die Legende bekanntlicherweise noch viel, viel älter. «The Great Pendragon Campaign» gilt unter Kennern als eine der legendärsten und besten Kampagnen, die es gibt. Übrigens kann der Schnellstarter als PDF mit nur einem Klick hier kostenlos heruntergeladen werden.

Qualitätsregelwerk

256 Seiten, Farbdruck, Hardcover mit Lesebändchen. Da freut sich das Rollenspielherz. 50 US-Dollar für das Buch, inklusive PDF-Version, wenn du direkt bei Chaosium bestellst, sind völlig angemessen.

Das Buch enthält alles, was du brauchst, um Pendragon spielen zu können. Nur ein Startabenteuer fehlt. Mit der gleichzeitig erschienenen Kampagne «The Grey Knight», ist aber auch das Problem mehr als gelöst. Die Kampagne schliesst mit kurzen, vorgelagerten Abenteuern, die im Buch enthalten sind, direkt an das Starterset an und wird von mir in einer separaten Rezension durchleuchtet werden.

Magie? Nö!

In der 4. Edition gab es zwischenzeitlich Magie bei Pendragon. Diese gibt es noch, allerdings nicht für die Spielenden spielbar, sondern nur in der Form anwesender Magier, wie Merlin. Diesen braucht man wohl niemandem vorzustellen. Vor der Verfilmung von «Herr der Ringe», war Merlin der Prototyp des Magiers schlechthin. Nun hat Gandalf ihm vielleicht den Rang abgelaufen.

Warum es keine Magie für die Spielenden mehr gibt? Greg Stafford wollte angeblich wieder zum Kern zurück: Ritter spielen. Wer damit leben kann, dass nicht gezaubert wird, was ich kann, der wird hier glücklich werden.

Das ritterliche System

Gespielt wird zwar mit dem System Basic Roleplaying, also BRP mit einer langen Fertigkeitenliste, aber diesmal kein Prozentsystem. Es werden ausschliesslich W20 und W6 werden gewürfelt. W20 für Proben und W6 für Schaden. Ein Crit ist, wenn du genau deine Fähigkeitspunkte triffst.

Auch «Opposed Rolls» werden darüber definiert, wer am nächsten einen Erfolg an seinen Zielwert heranwürfelt. Mir gefällt die Einfachheit des Systems. Die Regeln, die Welt, das Spielgefühl – hier findet man sich schnell zurecht.

Was gefällt

Was mir aus dem Regelwerk ins Auge gesprungen war, ist ein Kasten, der definiert, dass Charaktere, die aus der Handlung gehen, vorerst nicht Teil der Handlung sind. Das klingt logisch, ist aber aussergewöhnlich, und das ist auch Rollenspiel! Kein «Party-splitting», kein «Wir machen alles zu viert und würfeln alle gleichzeitig auf Horchen». Wer entscheidet, nicht den Rufen folgen zu wollen, passt unterdessen auf die Pferde auf und hat auch nichts beizutragen oder zu erleben unterdessen.

Und dann diese Beschreibungen, wenn es konkret wird: «Die, die sich entschieden haben, dem Ruf zu folgen, legen ihre Rüstungen an und steigen auf die Pferde.» Uuuh! Die Rüstung anlegen; das habe ich bei D&D noch nie gehört. Da ist die Rüstung angewachsen, auch während des «Long Rest» im Nachtlager. Da bräuchtest du einen Dosenöffner, um den Dragonborn-Paladin aus seiner Rüstung zu schälen. Bei Pendragon dagegen, sind gewöhnliche Ritter am Werk, die auch mal ihre Lanze inspizieren oder ihr Schwert schleifen müssen.

Fazit

Als CTHULHU-Keeper und Chaosium-Fan, bin ich Basic Roleplaying und allem, was aus dem Hause kommt sowieso schon zugetan. Ich hatte nicht vor, mich auf König Artus einzulassen, jetzt bin ich angefixt. Pendragon ist kultig, wertig, eigen, hübsch, klassisch und ein Zeitsprung in die Kindheit. Ob eine deutsche Version geplant ist, verschliesst sich meiner Kenntnis.

Pendragon «The Grey Knight» will ich unbedingt leiten, um nicht zu sagen spielen. Meine Rollenspielplanung für die nächsten zwanzig Jahre hat sich mit Pendragon gerade um ein weiteres Jahr verlängert.

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Der Städteband «Arkham» zu Call of Cthulhu von Chaosium macht alles richtig und mich komplett fertig. Würfle auf geistige Stabilität!

In Warhammer gibt es Hintergrundbände zu Middenheim und Altdorf, für Das Schwarze Auge gibt es Regionalspielhilfen zum Wüstenreich und den Flusslanden. Bei Cthulhu jedoch findet die Erklärung der Welt direkt in den Abenteuern statt. London, Paris, Hongkong und New York in den 20er-Jahren kann nämlich jede/r selbst nachlesen, wenn er möchte. Niemand braucht dazu ein spezielles Buch. (Obwohl das eine gründliche Überlegung wert wäre, Chaosium und Pegasus!?)

Der eine Regionalband

Wenn Call of Cthulhu jedoch ein Buch braucht, das ein Gebiet genauer beschreibt, dann dieses hier, den Setting Guide «Arkham». Arkham, Massachusetts ist die fiktive Stadt, um die sich Call of Cthulhu dreht. Niemand weiss, wie es dort aussieht, wie die Stadt aufgebaut ist, was ihre Geschichte ist, es sei denn es steht in den Geschichten des Cthulhu-Mythos. Bis jetzt. Alles auf einen Knall gibt uns nun dieser Wälzer von Chaosium Inc., welcher den schlichten Namen «Arkham» trägt.

Wo liegt eigentlich Arkham?

Das Buch ist über 270 Seiten stark und beginnt damit, die Ortschaft Arkham geografisch zu verorten. Gemäss Beschreibung würde ich schätzen irgendwo zwischen Ipswich, Hamilton und Essex. (Zu diesem Zeitpunkt wusste ich noch nicht, dass weiter hinten sogar eine Karte kommt, auf der der genaue Standort von Arkham eingezeichnet ist.) Endlich wird das Rätsel gelüftet, wo die Stadt genau ist. Das nimmt ein wenig den Zauber der Unwissenheit, doch immerhin ein Rätsel weniger, das mich nachts wach hält.

Ein Detailgrad zum Verrücktwerden

Das Buch «Arkham» ist der Wahnsinn. So unglaublich detailliert und genau beschrieben – ich konnte es beim Durcharbeiten kaum glauben.

Es hat bestimmt viel Spass gemacht, sich die Geografie und Geschichte einer imaginären Stadt so detailliert auszudenken. Wie viel davon aus den Werken Lovecrafts und seiner Nachfolge zu entnehmen ist, kann ich gar nicht beurteilen.

Das Buch ist sehr schön aufgemacht mit vielen Illustrationen und Grafikelementen, inklusive einer Distanztabelle zu den umliegenden Ortschaften, einer Auflistung der ansässigen Gesellschaften und religiösen Organisationen, aber auch – und jetzt bitte festhalten – einem kompletten Verzeichnis von Geschäften und Institutionen mit Angabe der genauen Adresse!

Da ist eine Zeichnung von jedem der neun Quartiere von Arkham und beinahe jedes Haus hat eine Nummer mit Beschreibung. Anschliessend steht, welche nennenswerten Personen da wohnen, teils sogar mit Bild und Personenbeschreibung. Ich werd nicht mehr. Mehr als 80 NSCs und 290 Locations werden beschrieben. Es ist irre.

Graveyards of Arkham

Clevererweise passt der neue Band wie die Faust aufs Auge zu Chaosiums eigener Actual-Play-Serie «Graveyards of Arkham». Oder passt eher die Serie zum gerade erscheinenden Buch? Natürlich. Wir hatten bereits 4 Folgen von «Bookshops of Arkham», die auf YouTube zusammen über 250 000 Views vorweisen. Und jetzt startet eben die neue Staffel «Graveyards of Arkham» heute, am 7. Februar 2024. Wöchentlich gibt es eine Folge, zuerst als Premiere auf Twitch und anschliessend auf YouTube zu sehen.

Ich hatte das Vergnügen, das Advance-Screening der Folge 1 anschauen zu dürfen und ich kann sagen, ich war ziemlich überrascht, als der erste NSC hereinspaziert kam und sich zu den Spielenden auf das Sofa setzte. Gast-NSCs sind ein schöner Touch und vereinfachen der SL das Leben.

Damit und mit den entsprechenden Kostümen hat die Serie «… of Arkham» immer einen Anstrich von Erzähltheater, weil es diese seltsame Mischung aus einerseits Kopfkino und andererseits diesem «ich sehe ja die Hälfte von dem, was beschrieben wird, aber eben nicht so, wie es beschrieben wird» ist. Ich bin gespannt, eure Meinung zur Chaosium-Show in den Kommentaren zu lesen.

Doch zurück zum eigentlichen Mittelpunkt des Interesses…

Fazit

Möchtest du dich viel tiefer in die Welt von Call of Cthulhu begeben und dich dort besser auskennen als alle anderen? Dann wirft das Buch «Arkham» dein «Theater of the mind» mächtig an und sorgt für die entsprechende Weiterbildung. Andererseits habe ich schon so manches Cthulhu-Abenteuer geleitet und gelesen und Arkham wurde darin bestenfalls erwähnt.

Ich finde den Band unglaublich toll, doch geht es mir persönlich wie mit jedem Hintergrundband. Würde er mein Spiel besser machen, ihm mehr Tiefgang verleihen? Aber ja doch. Würde es mein ohnehin schon überbordendes Rollenspiel-Zeitmanagement noch weiter über Bord werfen und meiner Agenda sowie meinem Gedächtnis und meinen SL-Skills so viel abverlangen, dass es kaum mehr auszuhalten wäre? Zweifellos.

Und so halte ich es damit, wie das Rollenspiel Cthulhu es auch tut: entweder ich lese mir dieses Buch gut durch, versuche alles im Kopf zu behalten und werde dabei langsam wahnsinnig, oder ich lebe ganz nach dem Motto «ignorance is bliss» und lebe unwissend aber geistig gesund bis ans Ende meiner Tage. Mal sehen, ob ich diese Intelligenzprobe bestehe…

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Alone Against the Flames ist ein kostenloses Solo-Abenteuer von Chaosium. Es ist dazu konzipiert den ersten Kontakt mit dem Rollenspielsystem Call of Cthulhu darzustellen und diesen zu vereinfachen. Es ist ein simples und, in der richtigen Atmosphäre, ein grusliges Abenteuer.

Der Name Alone Against the Flames ist eine Anlehnung an das schon legendäre Call-of-Cthulhu-Soloabenteuer Alone Against the Dark von 1985. Alone Against the Flames ist 33 Jahre später also 2018 für die siebte Edition von Call of Cthulhu veröffentlicht worden. Angeblich gibt es noch so einige Abenteuer mehr aus der „Alone against irgendwas“-Reihe.

Ich habe Alone Against the Flames auf der Website von Chaosium als Gratis-Abenteuer entdeckt. Es ist nicht nur gratis, sondern wie erwähnt auch ein Solo-Abenteuer. Das bedeutet: Keine Spielleitung, keine Gruppe, kein Spieltermin nötig – also gleich drauflosspielen!

Was braucht es zum Spielen?

Es braucht das Abenteuer-PDF, einen leeren Charakterbogen (z. B. auch als PDF), 1W100 (also Würfel) und die Quickstart Rules, die es von Chaosium ebenfalls kostenlos gibt. Stimmungsmusik ist optional, aber sehr empfehlenswert. Es kann also komplett am Computer gespielt werden.

Englisch muss man können, denn sowohl Schnellstartregeln wie auch das Solo-Abenteuer sind in Englisch. Zum Teil ist es auch nicht das einfachste Englisch, aber um spielen zu können, muss man auch nicht das allerletzte Adjektiv verstanden haben.

Das richtige Setting

Ich habe mich ins Halbdunkel gesetzt, die Kopfhörer aufgesetzt und auf Youtube «1 Hour of H.P. Lovecraft Music: Orchestral Ambient Creepy Horror Music for Role-Playing and Gaming» laufen lassen. Diese Musikwahl hat sich als ziemlich perfekt herausgestellt. Einzig, dass die Musik manchmal zu spannend war, wenn die Geschichte es nicht war, aber dafür kann sie ja nichts. Weil dieses Youtube-Video nur eine Stunde dauert, das Spiel aber länger, habe ich gleich noch «2 Hour Dark Mystery Orchestral Remix: for Gaming, Arkham Horror, Call of Cthulhu, and many more» angehängt.

Für Proben habe ich eine (ebenfalls kostenlose) Würfel-App auf meinem Smartphone benutzt, als Charakter habe ich einen vorgefertigten genommen. Chaosium stellt auch da eine Reihe PDFs zur Verfügung. Lediglich Name, Alter, Geschlecht und ein paar weitere Angaben müssen noch ausgefüllt werden. Ich habe mich für einen 39-jährigen Journalisten namens Solomon Mackenzie entschieden.

Sanft herangeführt

Was ich nicht wusste, war, dass ich im Laufe des Abenteuers nach und nach sowieso einen Charakter erstellt hätte. Das Solo-Abenteuer sorgt mit einem relativ langen Intro dafür, dass man sich Stück für Stück mit Werten und Angaben zum Charakter beschäftigt. Eine Herangehensweise, die ich so konsequent bisher nicht gesehen hatte. Zum Glück hatte ich mir einen Journalisten gebaut, denn im Abenteuer kann nur zwischen fünf Berufen gewählt werden, einer davon der Journalist.

Solo-Abenteuer

Solo-Rollenspiel funktioniert so, dass das PDF (oder das Buch) die Spielleitung übernimmt und man von Abschnitt zu Abschnitt springt, indem man Entscheidungen trifft, die das Ergebnis der Geschichte verändern. Also im Stil von: Willst du den linken oder den rechten Weg gehen? Für links lies auf Seite 231 weiter, für rechts lies auf Seite 4 weiter. Solche Abenteuer sind auch unter dem Namen Spielbücher bekannt. Eines der bekanntesten Fantasy Spielbücher ist Einsamer Wolf, der sich über zwanzig monströse Bände erstreckt. Ich bin unterdessen beim siebten Band angekommen.

Die Story

Das Motiv der Flammen (Alone Against the Flames) wird schon in der Einleitung eindrucksvoll genutzt. Es geht schon los mit dem an den/die Spielende/n gerichteten Satz: «Setz dich gemütlich an den Kamin und fang an zu spielen. Aber sitze doch lieber nicht zu nahe am Feuer …». Und schliesslich beginnt die Geschichte mit «Die Sonne, der Feuerball, der unerbittlich vom Himmel herunterbrennt».

Die Hauptperson, die man unweigerlich ist, wenn man ein Solo-Abenteuer spielt, ist auf dem Weg nach Arkham. Von Anfang an ist klar, dass der Protagonist da gar nicht unbedingt sein möchte. Und was am Anfang völlig unschuldig beginnt, entwickelt sich schnell zur unangenehmen Situation, von der man länger gar nicht weiss, warum sie das eigentlich ist.

Ich fand es zeitweise wirklich creepy, besonders in Kombination mit einem dunklen Raum und der besagten Musik. Für die Hauptfigur ist Rettung möglich; so scheint es jedenfalls. Denn ich habe es nur einmal gespielt und kenne nicht alle Varianten, die sich hätten ergeben können. Leider hat mein Solomon Mackenzie kurz vor seiner Erlösung doch noch sein Ende gefunden.

Fazit

Das Abenteuer hat mich gut zwei Stunden beschäftigt und amüsiert. Es war gruslig, nicht offensichtlich, aber auch nicht unnötig komplex. Es führt einen sehr sanft an die Regeln heran. Wie gesagt, man wählt im Laufe des Spiels einen Namen, Werte, einen Beruf etc., das heisst, man durchspielt sehr geduldig die komplette Charaktererschaffung. Und es ist gut, wenn man das als neue/r SpielerIn einmal gemacht hat. Für erfahrene Cthulhu-SpielerInnen ist Alone Against the Flames wahrscheinlich kein besonderer Leckerbissen, aber auf jeden Fall ein überaus spannender Zeitvertreib.

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Ich spiele und leite nicht nur gerne Rollenspielabenteuer, ich lese sie auch gerne. Da ist es dann gar nicht so schlimm, wenn ein Abenteuer sich wie ein Buch liest, obwohl das ja viele Sandbox-Fans jeweils verteufeln. Ich mag das.

Ein Rollenspielabenteuer liest sich meines Erachtens sogar besser als ein Buch. Es ist grafisch aufbereitet, eingängiger und liefert Hintergrundinformationen zu Geschichte und Charaktere. Meistens ist es auch nur 50 bis 150 Seiten lang und nicht 1000, wie so manches opulente Buch. Achtung: Spielen kann man ein Abenteuer nach dem Lesen meistens nicht mehr, deshalb lese nur, was du nicht spielen willst.

Fabelhafte Abenteuer

Schreckensherrschaft von Pegasus, beziehungsweise Reign of Terror von Chaosium ist so ein fabelhaftes Abenteuer. Noch nie habe ich mich beim Lesen so gegruselt, wie bei diesem: «Schreckensherrschaft, Horror unter der Guillotine». Auch, weil es den/die Leser/Leserin nicht schont und auch, weil da reale Geschichte dahintersteckt, die an sich schon gruselig und gewalttätig genug wäre, käme da nicht auch noch der Cthulhu-Mythos hinzu.

Dabei hat mich die Französische Revolution in der Schule reichlich wenig interessiert, die Fortsetzungsgeschichte Horror im Orientexpress genauso wenig und auch das Wesen des Antagonisten löst bei mir keine Begeisterungsstürme aus. Trotzdem hat mich dieses Buch gepackt und nicht mehr losgelassen. Die deutschsprachigen Rezensionen sind denn auch durch das Band weg gut bis grossartig.

Vorgefertigte Charaktere

Schreckensherrschaft erschafft eine kohäsive Investigatorengruppe aus Individuen mit spannenden Lebensgeschichten. Dass sie sich dabei in dieser dekadenten Zeit befinden und zwischen Verderben, Armut, Hoffnung und grausiger Dekadenz hin- und hergerissen werden, ist eine phänomenale Voraussetzung für ein tolles Spiel. Sechs Charaktere sind fix fertig bereit gespielt zu werden. Wer lieber einen eigenen Soldaten entwirft, findet auch dazu Hilfestellung im Abenteuerband.

Nichts ist brutaler als Geschichte

Die realen Begebenheiten sind es, die dieses Szenario so gruselig machen. Noch keine 250 Jahre ist es her, als noch Köpfe auf Pfählen durch europäische Strassen getragen wurden. Die Dekadenz und Brutalität wird so weit ausgemalt, dass es immer nur knapp über den Horizont des Erträglichen hinausschwappt. Das, was Squid Game bei mir überhaupt nicht geschafft hat, weil zu unlogisch, zu anbiedernd und zu plakativ, schafft dieses Cthulhu-Abenteuer namens Schreckensherrschaft umso mehr.

Was ich in der Schule nicht verstanden habe, hat mich Cthulhu nun gelehrt. Aufgrund dieses Abenteuerbandes habe ich mir YouTube-Videos angesehen, die mir die Voraussetzungen und Abläufe der Französischen Revolution noch einmal im Detail erklärten.

An alles gedacht

Das Abenteuer ist dabei so gut aufbereitet, dass keine Fragen offen bleiben, eventuelle Abweichungen schon vorweggenommen und Alternativen angeboten werden. Die Handlung ist eng geführt, aber wo will man denn auch individuell sein, als Befehle befolgender Soldat?

Die Illustrationen sind von einem meiner Liebelingsillustratoren Victor Leza, der sonst auch für Warhammer Fantasy Role-play illustriert und diesen wunderbaren Spagat zwischen Realität und Comic schafft.

Tolles Buch

Der gesamte Plot entspinnt sich über 130 Seiten in einem hübschen Hardcover-Band mit Prägedruck und Lesebändchen. Für alle, die sich mit der Französischen Revolution, Real-world-Grusel und bizarren Zeiten mit gepuderten Perücken anfreunden können, sollten sich dieses Abenteuer unbedingt besorgen. Wer es nicht leiten oder spielen will, soll es sich wenigstens durchlesen. Für mich eines der besten und gewiss das kompletteste Cthulhu-Abenteuer, das ich bisher gelesen habe.

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