Interview with Call of Cthulhu mastermind Mike Mason on the release of the “Keeper Companion.”

Chaosium Inc. is releasing two fantastic new Call of Cthulhu publications titled “Keeper Companion” and “Encyclopedia Cthulhiana.” To mark the release of the “Keeper Companion,” I asked Call of Cthulhu Creative Director Mike Mason a few questions. The full article, including the interview, is available below in German.

First of all, what can we expect from the Keeper Companion? What does it contain?

The Keeper Companion contains rules options and scenarios –  something for everyone, whether novices or veterans. Paul and I designed it with the aim to help players and Keepers improve their game experience. Thus, it has new methods for creating investigators, revised and new skills, a system for creating investigator organizations, streamlined rules including revised rules for firearms and chases, as well as the Sanity rules revisited with updates.

Apart from the rules options, there’s advice for online games, scenario design, game mastering and new options for monsters too. Updated investigator sheets, and three scenarios that feature some of the rules options in the book.

Since I collect both German and English publications, I’m not entirely familiar with every book Chaosium Inc. has ever released. However, as far as I know, there has never been a Keeper Companion before. Why release one now? What is the idea behind it, and what do you hope to achieve with this publication?

In previous editions of Call of Cthulhu there were two Keeper’s Companions (vol 1 & 2) in 2000 and 2002 for the older edition of the game. Our new Keeper Companion is a different book with entirely new and different content. The 7th edition of the game is over ten years old, and over this time, we have fine tuned some of our design ideas and mechanics and we wanted to provide these with players. The game world is quite different to how it was when 7th edition was released. This new Keeper Companion helps to bring certain aspects of the game right up to date. 

Someone on a forum asked: „Isn’t this basically the same thing as the Keeper Tips?“. I know that it isn’t and understand the differences, but could you explain them for our audience?

No, it’s entirely different to the Keeper Tips book – for one thing, it’s a much bigger book with great deal more content. As my first answer above explains, this supplement contains new and revised mechanics you can, optionally, use in your games to enhance the experience. The Keeper Tips book only contained advice and tips – not mechanics, not scenarios, and not rules developments – all of which are in the Keeper Companion.

Does this mark the beginning of a new era in which we’ll see two or three separate core books, similar to D&D? One for the players, one for the Keepers, and perhaps another one focusing on monsters?

7th edition Call of Cthulhu already introduced a Keeper and  Investigator books over ten years, so such a thing isn’t new! While this book is aimed at Keepers, there’s plenty of material that can flow out to the players in terms of the new and revised skills and different options for creating investigators. There’s also already a book (well, two books in one slipcase) just on monsters – Malleus Monstrorum, so style of book division already exists. This means people can get the books that serve them best, be they players or Keepers.

Why did you decide to include scenarios in the Companion? What kind of scenarios can we expect to find, and why did you choose these particular ones for this publication?

The scenarios highly certain new and optional rules found in the Keeper Companion. There are three: 

Little Miracles: a beginner-friendly scenario set near Arkham, concerning a missing professor from the Miskatonic University. – A short, novice-friendly scenario that helps to exemplify the new horde and chase rules.

If I Had a Hammer: a comfortable Friday night at home turns into a nightmare. – Illustrates the difference between one-shot and campaign mode play styles.

What a Puzzler!: an investigative scenario about the new fad for jigsaw puzzles. – Focus on investigation, showcasing the new “places of terror” rules found in the book.

The first two scenarios could be played in 1-2 sessions, while the third scenario could last around 4 sessions of play. All are great fun to play. 

And finally, why should I, as a Call of Cthulhu Keeper, be glad to have the Companion on my shelf? What does it offer that I would be missing out on without it?

New ideas, new mechanics, new monster mechanics and powers. Revised and new skills that support the style of game you and your players want to play. We revisit all the core rules and offer new options and guidance. We want to help you make the most of your games of Call of Cthulhu. If your serious about being the best Keeper of the game you can be, then this book is full of useful things for you.

Interview mit Call-of-Cthulhu-Mastermind Mike Mason zum Erscheinen des «Keeper Companion.»

Chaosium Inc. bringt zwei phantastische neue Call-of-Cthulhu-Publikationen, die da heissen «Keeper Companion» und «Encyclopedia Cthulhiana». Zum Erscheinen des «Keeper Companion» stellte ich Call of Cthulhu Creative Director Mike Mason ein paar Fragen.

Zunächst einmal: Was können wir vom «Keeper Companion» erwarten? Was beinhaltet er?

Der «Keeper Companion» enthält Regeloptionen und Szenarien, für jeden ist etwas dabei, egal ob Anfänger oder erfahrene Spieler. Paul und ich haben ihn mit dem Ziel entworfen, Spielern und Spielleitern dabei zu helfen, ihr Spielerlebnis zu verbessern. Daher enthält er neue Methoden zur Erstellung von Ermittlern, überarbeitete und neue Fertigkeiten, ein System zur Erstellung von Ermittlerorganisationen. Auch optimierte Regeln (darunter überarbeitete Regeln für Schusswaffen und Verfolgungsjagden) sowie die überarbeiteten und aktualisierten Sanity-Regeln.

Neben den Regeloptionen gibt es Tipps für Online-Spiele, die Gestaltung von Szenarien, das Leiten von Spielen sowie neue Optionen für Monster. Ausserdem sind aktualisierte Ermittlerbögen und drei Szenarien enthalten, in denen einige der im Buch vorgestellten Regeloptionen zum Einsatz kommen.

Da ich sowohl deutsche als auch englische Veröffentlichungen sammle, bin ich nicht mit jedem Buch, das Chaosium Inc. jemals herausgebracht hat, vertraut. Soweit ich weiss, gab es jedoch bisher noch nie einen «Keeper Companion». Warum gerade jetzt? Welche Idee steckt dahinter, und was erhofft Ihr euch von dieser Veröffentlichung?

In früheren Ausgaben von «Call of Cthulhu» gab es im Jahr 2000 und 2002 schon zwei «Keeper Companions» (Band 1 und 2) für die ältere Ausgabe des Spiels. Der neue «Keeper Companion» ist ein eigenständiges Buch mit völlig neuen und anderen Inhalten. Die 7. Ausgabe des Spiels ist mittlerweile über zehn Jahre alt, und in dieser Zeit haben wir einige unserer Designideen und Spielmechaniken verfeinert. Diese möchten wir nun den Spielern zur Verfügung stellen. Die Spielwelt unterscheidet sich erheblich von der Situation zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der 7. Edition. Der neue «Keeper Companion» trägt dazu bei, bestimmte Aspekte des Spiels auf den neuesten Stand zu bringen.

Jemand hat in einem Forum gefragt: «Ist das nicht im Grunde dasselbe wie die ‚Keeper-Tipps‘?“ Ich weiss, dass das nicht der Fall ist, und kenne die Unterschiede, aber könntest Du es bitte unseren Lesern erklären?

Nein, es unterscheidet sich grundlegend vom «Keeper-Tips»-Buch. Zum einen ist es ein viel umfangreicheres Buch mit deutlich mehr Inhalt. Wie ich in meiner ersten Antwort oben bereits erklärt habe, enthält diese Ergänzung neue und überarbeitete Spielmechaniken. Diese könnt ihr optional in euren Spielen einsetzen, um das Spielerlebnis zu verbessern. Das «Keeper Tips»-Buch enthielt lediglich Ratschläge und Tipps, keine Spielmechaniken. Auch keine Szenarien und keine Regelweiterentwicklungen, die alle im «Keeper Companion» zu finden sind.

Bedeutet dies den Beginn einer neuen Ära, in der es zwei oder drei separate Grundbücher geben wird, ähnlich wie bei D&D? Eines für die Spieler, eines für die Spielleiter und vielleicht noch eines, das sich auf Monster konzentriert?

Bereits in der 7. Auflage von «Call of Cthulhu» gab es vor über zehn Jahren ein Buch für Spielleiter und eines für Ermittler, das ist also nichts Neues! Dieses Buch richtet sich zwar an Spielleiter, enthält aber reichlich Material, das auch den Spielern zugutekommen kann. Etwa in Form neuer und überarbeiteter Fertigkeiten sowie verschiedener Optionen zur Erstellung von Ermittlern.

Ausserdem gibt es bereits ein Buch (bzw. zwei Bücher in einem Schuber), das sich ausschliesslich mit Monstern befasst: «Malleus Monstrorum». Eine solche Einteilung der Bücher gibt es also bereits. Das bedeutet, dass sich jeder die Bücher aussuchen kann, die am besten zu ihm passen, egal, ob Spieler oder Spielleiter.

Warum habt Ihr Euch entschieden, Szenarien in den Begleitband reinzunehmen? Welche Art von Szenarien können wir erwarten, und warum habt Ihr gerade diese für diese Publikation gewählt?

Die drei Szenarien basieren weitgehend auf den neuen und optionalen Regeln aus dem «Keeper Companion».

Little Miracles: Ein kurzes, einsteigerfreundliches Szenario, das in der Nähe von Arkham spielt. Es dreht sich um einen vermissten Professor der Miskatonic University. Ein Szenario, das zum Beispiel die neuen Verfolgungsregeln veranschaulicht.

If I Had a Hammer: Ein gemütlicher Freitagabend zu Hause verwandelt sich in einen Albtraum. Dieses Szenario veranschaulicht den Unterschied zwischen den Spielstilen «One-shot» und «Kampagnenmodus».

What a Puzzler!: Ein Ermittlungsszenario rund um den neuen Trend zu Puzzles. Der Schwerpunkt liegt auf der Ermittlung, wobei die neuen Regeln zu «Orte des Schreckens» aus dem Buch vorgestellt werden.

Die ersten beiden Szenarien lassen sich in ein bis zwei Spielsitzungen absolvieren. Das dritte Szenario könnte etwa vier Spielsitzungen in Anspruch nehmen. Alle machen grossen Spass.

Und schliesslich: Warum sollte ich als Spielleiter von «Call of Cthulhu» den «Companion» in meinem Regal stehen haben? Was bietet er mir, was mir sonst entgehen würde?

Neue Ideen, neue Spielmechaniken, neue Monstermechaniken und -fähigkeiten, überarbeitete und neue Fertigkeiten, die den Spielstil unterstützen, den Sie und Ihre Spieler bevorzugen. Wir nehmen alle Kernregeln unter die Lupe und bieten neue Optionen und Anleitungen. So können das Beste aus ihren «Call of Cthulhu»-Spielen herausholen. Wenn du danach strebst, der bestmögliche Spielleiter zu sein, dann ist dieses Buch voller nützlicher Informationen für dich.