Helden der Grenzlande, das neue Starterset von Dungeons & Dragons bietet eine Menge Material und, für D&D, eine neue Herangehensweise ans Abenteuerleben.

Früher einmal hatte ich D&D-Starterboxen kritisiert und zwar dafür, dass sie zur Hälfte mit einem Kartonboden gefüllt waren, dass die Hefte nur schwarz-weiss waren und dafür, dass anstelle von ganzseitigen Bildern nur halbseitige darin waren, um Seiten zu sparen.

Das neuste Starterset «Helden der Grenzlande» ist so schwer wie ein Backstein. Das grosse Ziel dieser Box besteht darin, dem geneigten Einsteiger, wie bei einem Brettspiel, alles zu liefern, was er zum Spielen braucht: Würfel, Marken, Landkarten-Poster sowie Spielkarten mit magischen Gegenständen, Monstern und mehr. Wie die DSA-Box damals aus dem Kaufhaus, wie die Stranger-Things-DnD-Box neulich und wie Daggerheart, die die Rollenspielkarten jüngst salonfähig machten.

Mir reichen Buch, Stift, Papier und Würfel. Und von allem habe ich schon viel zu viel. Ihr kennt mich, ich mags analog und reduziert. Bücher kommen aber immer noch regelmässig mehr dazu. Analog ist «Helden der Grenzlande» denn auch.

Hunderte Sachen Inhalt

Es gibt einige Handouts. Ein Dankesbrief, der den Charakteren eine feste Bleibe in der Burg verspricht, eine Angebotskarte des Ausrüsters, bebildert und mit Preisen versehen, die Speisekarte des Gasthofs «Zum Trunkenen Drachen» und eine Übersicht der Rüstungen, Schilde und Waffen beim Händler.

Von Höhlen, Sumpf und Weg gibt es Battelmaps mit Distanzquadraten. Neun Karten an der Zahl, aber doppelseitig bedruckt. Die Charakterblätter der vorgefertigten Charaktere sind beidseitig vierfarbig bedruckt. Vorne Stufe eins, hinten Stufe zwei, bzw. vorne Stufe drei, hinten Stufe drei, bzw. vorne Stufe drei der einen Unterklasse, hinten Stufe drei einer anderen Unterklasse, also pro Charakter zwei Blätter. Es gibt den Kämpfer, den Kleriker, den Magier und den Schurken zur Auswahl. Beim Schurken wären die Unterklassen beispielsweise Assassine oder Dieb.

Dann gibt es fünf A4-Bögen mit ausgestanzten Pappmarkern von Münzen und Monstern und Charakteren und Lebenspunkten. Dazu drei Stapel Spielkarten von NSCs, Monsterwerten und Tränken und Ausrüstungsgegenständen. Auch für Spezies und Hintergründe gibt es Karten, sodass man sich die Eigenschaften, die der Spielcharakter hat, einfach zum Nachlesen neben das Charakterblatt legen kann. Und schliesslich ein Blöcklein mit Tabellen als Kampf-Tracker und elf Würfel. Insgesamt über 170 Marker, rund 130 Spielkarten und drei Hefte!

Ich muss mich erklären

Ich bin ein Rollenspielfanatiker und kein grosser Fan von Brettspielen. Ich weiss nicht, woher das rührt. Doch, vielleicht schon… Rollenspiel entführt dich für Stunden in eine andere Welt, Brettspiel vertrödelt Stunden in der echten Welt. Das ist es wohl. Zwei völlig unterschiedliche Dinge. Das Starterset ist vom Material her, wie ein Brettspiel. Es macht alles richtig und einfacher, weil alles visuell und vorhanden ist. Das ist gut durchdacht und grossartig umgesetzt.

Mich persönlich holt es jedoch nicht ab, weil ich genau das an Rollenspiel so mag, du brauchst nur drei Charakterwerte, einen Zufallsmechanismus, eine Geschichte sowie Hirn und Mundwerk und schon spielst du los, für Stunden, egal, wo du gerade bist. Sobald ein Rollenspiel besondere Würfel, Tabellen, Bücher, Mechanismen und Gerätschaften haben muss, verliert es mich ein wenig. Ist mir auch bei Hexxen 1733 so gegangen. Tolle Anlage, aber dann nur Tokens, Spezialwürfel und Kampf, da bin ich schon raus.

Damit will ich nur erklären, warum ich keine Freudensprünge mache, obwohl ich das eigentlich müsste. Denn diese Kiste ist ein eigentliches Meisterwerk.

Es ist zu sehr visuell dargestellt. Das «Theatre of the Mind» wird kaum benötigt, weil es zu allem Karten gibt. Und genau diese Vorstellungskraft und Fantasie macht für mich die Faszination von Pen-und-Paper aus.

Gute Mischung

«Helden der Grenzlande» bekommt die Mischung aus Kampf, Erkundung und sozialer Interaktion gut hin. Ich glaube, ich kann sagen, es gibt einen guten Überblick und zeigt einen guten Querschnitt davon, was Dungeons & Dragons ist, will und kann.

Für die Spielleitung ist alles relativ einfach und aufbauend sowie übersichtlich erklärt. Didaktisch ist das Set gut konzipiert. Die Illustrationen sind mir oft etwas zu hübsch und niedlich, könnten so auch in jedem anderen Fantasy-Spiel vorkommen. Das ist aber kein Misstritt, sondern pure Absicht und Konzept.

Der Ansatz einer Burg umgeben von Wildnis und einem konkreten Ort wie den «Höhlen des Chaos» ist ideal für Leute, die von Eulenbären und Dungeons noch nicht allzu viel wissen. Mittelalter, Burgen und etwas Magie haben alle schon in irgendwelchen Medien gesehen.

Es ist vorgesehen, dass die Spielleitung, ähnlich den meisten Brettspielen, rotiert. Bisher hiess es in den Startersets: Definiert einen Spielleiter. Hier sollen verschiedene Spielende die verschiedenen Heft und Abschnitte übernehmen. Das gefällt mir.

Hommage an die Anfänge

Helden der Grenzlande… und die drei enthaltenen Hefte heissen nicht zufällig:

• Burg in den Grenzlanden
• Wildnis
• Höhlen des Chaos

Der Titel «Helden der Grenzlande» (auf Englisch: «Heroes of the Borderlands») ist denn auch eine bewusste Anspielung auf eines der berühmtesten frühen D&D-Abenteuer überhaupt: «Keep on the Borderlands». Das Modul aus dem Jahr 1979, geschrieben von keinem Geringeren als dem D&D-Erfinder Gary Gygax himself, gilt als eines der prägendsten Einsteigerabenteuer der Rollenspielgeschichte.

Es spielt, wie der Name schon sagt, in einer Grenzregion der Zivilisation, wo eine befestigte Burg (Keep) als letzter Aussenposten dient und die Spieler in die nahegelegenen «Caves of Chaos» aufbrechen. Den Begriff und Ort der Grenzlande wieder aufzugreifen, bringt ein kultiges Gefühl mit sich, nämlich Nostalgie für Veteranen und einen Klassiker der ersten Stunde für Neueinsteiger, sozusagen eine Hommage an die Anfänge des Spiels.

Fazit

Mit dem neuen Starterset «Helden der Grenzlande» bringt Wizards of the Coast eine moderne Einstiegsversion für Dungeons & Dragons auf den Markt, die den berühmten «Ja, und…»-Geist des Rollenspiels noch stärker in den Vordergrund rückt. Das Set richtet sich klar an absolute Neulinge, Familien und Gelegenheitsspieler und versteht sich weniger als klassisches Regelwerk, sondern eher als vollständig ausgestattetes Abenteuerpaket, das den Einstieg in die Welt der Fantasy-Rollenspiele so niederschwellig wie möglich machen soll.

Es ist eine gelungene Weiterentwicklung der D&D-Starterboxen und macht definitiv so manches genau richtig. Manche Zufallsbegegnungen sind für Charaktere der ersten Stufe ziemlich tödlich, aber ich freue mich schon darauf, diese prall gefüllte Kiste demnächst zu spielen. Am liebsten mit absoluten Anfängerinnen und Anfängern, denn dieses Starterset macht den Einstieg für Spielleitung und Spielende wirklich einfach.

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Wellcome to the Hellfire Club ist eine D&D-Box, mit der man lernen kann, D&D zu spielen. Alles, was dazu gebraucht wird, ist in ihr enthalten.

Das Zielpublikum dieser wundervollen Box sind definitiv Leute, die nicht seit 50 jahren Dungeons & Dragons spielen. Vielmehr Leute, die Fans von Stranger Things sind und tierisch Bock haben, dieses seltsame Kellerspiel mit den Demogorgons auch einmal anzutesten.

Anlauf

Tschuldigung, ich muss kurz ausholen. Ich liebe Nerdtum. Auch wenn ich von einem Thema keinen Plan habe oder es mich gar nicht anspricht. Ich liebe Menschen, die so viel Leidenschaft in etwas reinstecken, so viel (unnützes) Wissen anhäufen und so viel Zeit in ein Thema stecken. Das ist für mich die Reinform des Menschseins. Das Sein im Moment. Etwas tun, das niemandem etwas nützt, ausser deinem Dasein im Jetzt. Genug davon. Diese «Welcome to Hellfire Club»-Kiste ist so nerdig, wie etwas nur sein kann.

Meta all the way

Etwas Nerdigeres habe ich noch selten gesehen. Und ich habe einige T-Shirts, die nur Eingeweihte verstehen. Diese Box ist so dick und schwer und vor allem eins… sie ist so meta!

Ein Nerdspiel (D&D) erscheint in einer Serie (Stranger Things). Also ein Spiel, das Fiktion zelebriert wird in einer Kunstform, die Fiktion zelebriert, zelebriert. Dann wird exakt das Spiel, das in der Kunstform gespielt wurde, ins echte Leben transferiert. Wie mindbending ist das denn bitte schön? Nichts daran ist echt. Nicht das Abenteuer in deinem Kopf, nicht die Spielenden auf dem Foto des virtuellen Clubs, die nur Schauspieler sind, und nicht diese Kiste, die es nur aufgrund dieser Serie überhaupt gibt.

Das ist eine Boombox

Als ich die randvolle Kiste öffne, liegt ganz zuoberst ein schwarzweisses Foto des Hellfire Clubs, den es, ausser in der TV-Show, nie gegeben hat. Hinten drauf ist, wie bei einer Postkarte, eine handgeschriebene Notiz an Henderson. Eddie, der bisherige DM und Metalhead, ist jetzt zu alt und raus aus der Schule, darum gibt er den Staffelstab nun an Dustin Henderson weiter. Und jetzt festhalten! In Form dieser Kiste! Ich krieg mich fast nicht mehr ein.

Die Hefte sind auf Oldschool gemacht, der D&D-Schriftzug der ersten Edition prangt darauf, die Umschläge sind fake abgegriffen.

Dann folgen, und jetzt bitte nochmal festhalten, ein Quickstartblatt «Read me first», ein Abenteuerheft für Level 1, ein Abenteuerheft für Level 2, zwei Abenteuerhefte für Level 3, Handouts, zweiseitige Bodenpläne, eine Karte der Welt, die auf der anderen Seite ein Poster ist, ein Würfelset, ein Combat-Tracker-Block, jede Menge Papptokens, gelbe Charakterblätter der Charaktere, die die Jungs in der Serie spielten, zwei Stapel Karten, je einen für Spells und Ausrüstung und schliesslich ein hochwertiger «Hellfire Club»-Spielleiterschirm, auf dem innen Conditions, Difficulty Challenges, die Karte der Welt und mehr drauf ist. Phan-tas-tisch.

I effing love this! Tolle Idee, tolles Design, nicht gespart. Ein kleines Detail, das zu erwähnen ist: die Kartonkiste ist hochglanzlackiert. Alle D&D-Boxen waren glänzend und nicht matt, aber die hier hat den 80er-Jahre-Gloss abgekriegt. Kein Zufall.

In den Abenteuerheften gibt es weitere kultige, scheinbar eingeklebte Notizen (effektiv gedruckt) von Eddie an Dustin mit «DM advice» aus erster Hand: «This encounter is pretty tough. Go easy on them… unless they’re being assholes, in which case you should give ‚em hell.»

Die Abenteuer

Es gibt Leute, die die enthaltenen Abenteuer kritisieren. Natürlich sind das jetzt nicht die weltumspannenden, ausgeklügelten Superkampagnen. Natürlich sind sie geradlinige, kindliche, einfache Oldschool-One-shots. Das ist das, was die Jungs von Stranger Things in den 80ern gespielt hätten, beziehungweise in der Serie spielten. Und darum ist das auch völlig in Ordnung. Die Büchlein sind top illustriert, es sind Karten und Tipps abgebildet. Und nie vergessen: Das Ganze ist eine Art Starterset. Die Abenteuer sind einfach zu überblicken und können ohne viel Vorbereitung geleitet und gespielt werden. Das mag ich einfach.

Fazit

Vielleicht liegt es daran, dass ich ein Kind der 80er bin, dass ich Oldschool schon kannte, als es noch nicht Oldschool war. Von der Serie «Stranger Things» bin ich jedenfalls nur ein halber Fan. Von dieser Box hier allerdings ein ganzer. Die Kiste ist einfacher, bunter, geradliniger, voller als manche D&D-Starterbox, die ich übrigens alle für ziemlich gut halte. Vieles hiervon, könnte D&D meiner Meinung nach auch im eigentlichen, heutigen Hauptspiel übernehmen. Zwei Heavy-Metal-Teufelshörner-Hände nach oben für diese bunte Kiste.

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Eine D&D-Abenteuersammlung zum Thema Raubüberfall mit 13 unterschiedlichen Ansätzen – das macht Laune.

Es mag daran liegen, dass ich gerade eine One-shot Night organisiere und ich deshalb auf der Wellenlänge von kurzen, einmaligen Abenteuern bin, aber dieses Buch holt mich ziemlich ab. Es ist ebenfalls eine Sammlung von enorm vielen Abenteuern, ähnlich wie es «Geschichten aus der strahlenden Zitadelle» ist. Aber während mir die Zitadelle etwas zu gesucht und exotisch ist, scheint «Die Schlüssel des Goldenen Tresors» auf dem Boden geblieben. Es geht darum, Heists durchzuziehen. Auftrag annehmen, Situation verstehen, Plan schmieden, ausführen, reüssieren oder frakassieren, Ende.

Vielfältig nutzbar

«Die Schlüssel des Goldenen Tresors» ist die deutsche Ausgabe von «Keys from the Golden Vault». Darin befinden sich 13 Abenteuer. Diese reichen von Level 1 bis 11 und können wunderbar als Steinbruch für eine Kampagne benutzt werden oder selbst eine Kampagne bilden oder als One-shot-Sammlung herhalten. Und das ist das Coole an dem Band, er ist so vielseitig einsetzbar, wie ein Schweizer Taschenmesser.

Meist besteht in dieser Art von Abenteuer die Leistung der SL wie auch der Spielenden darin, die Anlage gut zu verstehen, um das Problem bestmöglich zu lösen. Dabei hilft ein wenig Ocean’s-Eleven-Flair: Wie ist der Gebäudeplan, wo befinden sich die neuralgischen Punkte, welche Wachen und Alarme sind wann wo aktiv?

Viele tolle Illustrationen

Das Frontcover von «Die Schlüssel des Goldenen Tresors» ist in typischer Mission-Impossible-Manier gehalten. Es wird sich von der Decke abgeseilt. Die Illustrationen sind wie gewohnt toll und stimmig. Das ist ein Goodie, mit dem Dungeons & Dragons eigentlich immer auftrumpft. Viele schöne Bilder, hier wird selten gegeizt, kaum ein Bild wird im gleichen Werk doppelt verwendet.

Was mir besonders auffiel, ist, dass manch ein NSC gleich dreimal anders abgebildet ist, was ich grossartig finde. Für gewöhnlich bekommt man pro Figur maximal ein Bild, da es gar nicht so einfach ist, die gleiche Person dreimal stimmig zu treffen. Im Falle der tätowierten Knast-Zwergin «Gefangene 13» ist das aber prima geglückt.

Computergenerierte Illustration

Ein kleiner Schockmoment war für mich das Hauptbild zum zweiten Abenteuer namens «Die stygische Eröffnung». Es geht um ein Casino und die Illustration dazu sieht extrem computergeneriert aus. Als hätte man die Illustration direkt aus dem neuen VTT von D&D genommen. Das allererste Mal, dass ich nicht wundervolle, handgemalte D&D-Illus sehe, sondern ein steriles, konstruiertes Bild mit PC-Ästhetik.

Vielleicht wollen sie uns schon einmal an die Zukunft von D&D heranführen? Wenn es kostengünstiger und einfacher ist, das Ding aus einem Printscreen mit dem sowieso schon teuer hergestellten VTT herzustellen, als jemanden malen zu lassen. Völliger Fehlalarm meinerseits. Das Bild stellt sich, nach einiger Recherche, als handgemaltes Bild des Künstlers Mike Lim alias Daarken heraus.

Als Kampagne gespielt

Eine Geheimgesellschaft namens «Goldener Tresor», die verschiedene Heists plant, kann die Abenteuer in diesem Band miteinander verbinden, wenn man das will. So kann aus den eigentlich nicht zusammenhängenden Abenteuern relativ einfach eine Kampagne geschustert werden, in der die Helden von Abenteuer zu Abenteuer in ihrem Level aufsteigen und weiterkommen. Ein cleverer Move, wie ich finde. Die sehr unterschiedlichen Situationen, Probleme und Orte, ein Museum, ein Knast, ein Casino oder Königreich, sorgen trotzdem für Abwechslung und spannende Entdeckungen.

D&D soll nicht für Heists taugen?

Ich habe Kritik darüber dahingehend gelesen, dass die Heist-Struktur der Abenteuer nicht sehr bekannt und freundlich ist für D&D-Spielende, weil diese sich gewohnt seien, Herausforderungen an den Kopf geworfen zu bekommen und diesen entgegenzutreten.

In dieser Anthologie funktioniert es mehr so: Hier ist das was da ist, schmiedet einen Plan und tut etwas damit. Das kann für manche Gruppe ganz schön fordernd sein, hat aber (meines Erachtens) wenig damit zu tun, dass D&D-Spielende das nicht hinbekämen oder gar das System dafür nicht geeignet sei.

Fazit

Ich verzichte in diesem Fall darauf, alle Abenteuer einzeln vorzustellen. Auf den ersten Blick haben mit die Abenteuer eins, vier und zehn gleich angelacht.

Ich mag es sehr, dass die Abenteuer nicht nur SL-Karten, sondern auch Spieler-Karten enthalten, welche zum Beispiel vom Auftraggeber kommen können, sodass die Spieler eine bessere Planungsgrundlage haben.

Nachtrag

Hier eine geborgte Liste mit kurzen und unspektakulären Inhaltsangaben der Heists:

• Diebstahl eines magischen Eis aus dem Naturkundemuseum
• Ein Casino-Überfall
• Beschaffung eines mystischen Kodex aus einem verdorbenen Herrenhaus
• Einbruch in ein Gefängnis, um Informationen aus einem Kriminellen herauszubekommen
• Beschaffung eines Sicherheitsschlüssels, um durchgedrehte Automaten auszuschalten
• Einbruch in eine Diebesgilde, um ein Gemälde zu stehlen
• Einbruch in eine Diebesgilde, um ein Diadem zurückzustehlen
• Wiederbeschaffung einer gestohlenen Mandoline
• Umherschleichen in einer Mine, um einen mystischen Splitter zur Verhinderung von Erdbeben wieder einzusetzen
• Das noch schlagende Herz des toten Königs zurückholen, um ein böses Ritual zu verhindern
• Ein Zugüberfall
• Das Einschleusen in eine Gala, um einen magischen Edelstein zu stehlen

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