Candela Obscura ist das Mystery-Rollenspiel von Darrington Press, dem Verlag von Critical Role. Es orientiert sich regel- wie setting-technisch stark an bekannten Vorbildern.

Während Daggerheart das Dungeons & Dragons von Critical Role ist, ist Candela Obscura deren Call of Cthulhu. D bleibt D und C bleibt C. Das eine ist High Fantasy und das andere ist Grusel-Mystery.

Pegasus Spiele bringt Candela Obscura auf Deutsch raus, ein Spiel, das sich gefühlt zwischen Cthulhu, Blades in the Dark, Rivers of London und Private Eye platziert.

Jahrhundertwende, Anderswelt, bisschen Dampfmaschinen-Punk, Mystery und Investigation. Alles daran soll, müsste, will mir gefallen.

Unsere Welt mit Magie

Dass Candela Obscura eine „fiktive Welt“ darstellen soll, die aber unglaublich stark unserer Welt um die Jahrhundertwende ähnelt (Weltausstellung und so), ist Blendwerk. Es ist unsere Welt mit ein paar Änderungen. So wie bei Harry Potter. Und statt kosmischem Horror, wie bei Cthulhu, gibt es Horror aus einer anderen Welt, die zu uns rübersuppt. Auch das nur eine oberflächliche Änderung.

Dass die Charaktere einer paranormalen Geheimgesellschaft angehören, war auch schon meine Idee für ein eigenes Rollenspiel, das überhaupt sehr ähnlich wie Candela Obscura geworden wäre. Ich hätte allerdings die Befürchtung gehabt, dass man mich des Plagiats bezichtigen würde. Das scheint angesichts der beschränkten Möglichkeiten, etwas total Neues und trotzdem Erfolgreiches zu machen, allerdings kein Problem darzustellen.

Flüsterkneipen, Slums, Fabriken, Käffer… Das viktorianische Zeitalter halt. Eher noch ein paar Jährchen mehr, so bis zum Untergang der Titanic. Wahrsagerinnen und Tarotkarten, radioaktive Strahlung und Geisterwesen. Geheimnisvolle Energien aus der Anderswelt und andere übernatürliche Phänomene.

Mechanik von Candela Obscura

Vom System her ist Candela Obscura etwas anders als Cthulhu und ziemlich gleich wie Blades in the Dark. Es nutzt Illuminated Worlds, das sehr stark an Forged in the Dark angelehnt ist. Es ist ein Poolsystem mit Sechserwürfeln. Je besser dein Charakter etwas kann, desto mehr Würfel gibts. Eine Sechs reicht aus, um die Probe zu bestehen. So ein System nutzt zum Beispiel auch Tales from the Loop, dort Year Zero Engine genannt. Der Unterschied von Illuminated Worlds ist, dass man bewusst ein schlechteres Ergebnis und somit weniger positive Auswirkungen einer Probe wählen kann, um sich Bonuspunkte für später anzusparen.

Nochmal: Eine Sechs ist ein kompletter Erfolg, vier und fünf ist ein durchzogener Erfolg, also ein Erfolg mit einem Aber, drei und tiefer ist nicht geschafft. Wenn man sogar mehr als eine Sechs würfelt, gilt dies als kritischer Erfolg.

Was Candela Obscura von Forged in the Dark (dem Regelsystem von Blades in the Dark) unterscheidet, sind die goldenen Würfel. Eigentlich müssten sie ja «vergoldete» Würfel heissen, da sie auf Englisch «gilded dice» und nicht «golden dice» heissen, tun sie aber nicht. Wählt man bewusst das Ergebnis eines goldenen Würfels (auch wenn das ein schlechteres Ergebnis bedeutet), bringt einem das Aktionspunkte zurück.

Die Charakterentwicklung ist auf der gemächlichen Seite, geht eher langsam vonstatten. Das Level-up besteht aus mehr vom Gleichen. Mehr goldene Aktionen, mehr Antriebspunkte und mehr Fähigkeiten. Da steht zwar, dass man damit eine Stufe aufsteigt – eigentlich gibt es aber gar keine Stufen, im Sinne von D&D.

Gut gefällt mir an Candela Obscura und Illuminated Worlds, dass es sehr einfach gehalten ist. Am Ende ist es aber etwas zu knapp geworden und macht einen eher unfertigen Eindruck.

Das ist drin im Grundregelwerk

Das Grundregelwerk umfasst 210 Seiten und erschien dieses Jahr auf Deutsch bei Pegasus Spiele. Es beinhaltet etwas Lore (Magie, Sprache, Technologie, Organisationen, etc.) die Charaktererschaffung, eine Beschreibung der (relativ kleinen) Welt der Fairelands, die Grundregeln, sowie vier Beispielmissionen für den Start.

Die zehn Charakterklassen (fünf mit je zwei Spezialisierungen) sind im Buch hübsch wie Tarotkarten illustriert, die Aquarell-Illustrationen geben dem Spiel ein eigenes Gefühl. Schade nur, dass mit Illustrationen gespart wurde. Mehr wäre hier mehr gewesen.

Trotz allem, was sich in diesem Text bisher leicht kritisch anhören mochte, bin ich ein ziemlicher Fan von Candela Obscura. Erstens, cthulhu-ähnliche Rollenspiele darf es meiner Meinung nach mehr geben. Zweitens, das Rollenspiel ist sehr hübsch und stimmungsvoll gemacht. Und es ist so ähnlich, wie das, was ich vorhatte zu machen.

Was auffällt, ist, wie das ganze Buch versucht, Fairness, Zusammenspiel, Ergänzungsfreiheit in den Vordergrund zu rücken. Das ist zeitgemäss sozial und sorgt für eine positive Grundstimmung.

Candela Obscura das Waisenkind

Ein dickes Minus ist die Vernachlässigung, die Candela Obscura erfahren musste. Es macht den Anschein, als ob Taliesin Jaffe die Idee längst in der Schublade hatte, sie während eines freien Slots bei Darrington Press wahr werden lassen durfte, aber dann wandte man sich Grösserem zu. Sprich: Ausser einem kostenlosen Schnellstarter und einem Grundregelwerk gibt es nichts zu Candela Obscura. Es sieht aktuell auch nicht danach aus, als ob hier laufend Erweiterungen und Abenteuer erscheinen würden. Denn aktuell liegt Input und Output von Darrington Press komplett auf Daggerheart.

Was fehlt, ist demnach mehr Lore, Abenteuerszenarien, Hintergrundbände, Vertiefungsmaterial. Es scheint, als hätte Candela niemanden mehr, der sich um es kümmert, es ist verwaist.

Fazit

Ich bin seit Minute eins ein Fanboy von Candela Obscura. Weil es dem Rollenspiel, das ich immer machen wollte, sehr nahekommt. Mir gefällt das Setting und die Epoche, das Geheimnisvolle und das Geheime. Was mich nicht begeistert, und das ist sehr persönlich, sind die Regeln. Und auch, dass Candela nicht mehr weiter „gefüttert“ wird. Denn, wenn ich mich auf ein neues Rollenspiel stürze, dann möchte ich Neuerscheinungen und interessante Erweiterungen.

Das Spiel macht den Eindruck, als ob da ein lange gehegter Gedanke zu Realität gemacht wurde. Allerdings auch, als ob es hatte schnell gehen müssen. Zum Beispiel fehlt gänzlich die Definition, ob, wann und wie ein Charakter sterben kann. Und weiter… die Welt ist nicht sehr weitläufig, es gibt kein fertiges Abenteuerszenario im Grundregelwerk, so einiges wird angetönt, aber dann den Konsumenten zur Vervollständigung übergeben.

Wäre dieses Rollenspiel doppelt so detailliert und bis zum Schluss ausgefeilt worden, es hätte noch viel mehr Potenzial. Jetzt ist es einfach ein sehr gut gemachtes Grundregelwerk, eines etwas vagen Horror-Rollenspiels mit viel Flair.

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Diese These entstand, während ich mir die erste Folge von Candela Obscura ansah. Diese ist hier verlinkt. Und sie ist eine ausserordentlich gut gemachte Rollenspiel-Show. Das Set, die Kleidung, das Timing, die Bilder, das Logo… ich könnte ewig weiter aufzählen. Hier kommen jahrelange Erfahrung in der Präsentation von Pen & Paper sowie Geld und Zeit zum Zug. Profis machen Rollenspiel.

«Was hast du anderes erwartet?», könntest du fragen, oder zumindest denken. Ich gestehe, ich habe mir so viel Professionalität erhofft, doch nicht immer wird die Hoffnung auch erfüllt. Viele Profis vieler Branchen machen tagtäglich Produkte, Werbung und Shows. Und nicht alle davon sind über alle Zweifel erhaben. Produktionstechnisch meine ich und nicht, ob sie den Geschmack treffen.

Gutgeölte Maschine

Aber diese Candela-Obscura-Show… die ist von erster Güte. Alles ist hochprofessionell. Das Design, das Marketing, die Show – alles geht Hand in Hand wie geschmierte Zahnräder. Es wird auf den Quickstarter hingewiesen und es werden Merchandisingartikel angepriesen. In der Pause erklärt einer der Entwickler die Regeln von Candela Obscura. Man kann sich über zu viel Perfektion aufregen und «sell out» rufen, aber ich finde es einfach nur phänomenal, wenn mein komisches Hobby so viel Power bekommt, solange mir nicht mit Schrott das Geld aus der Tasche gezogen wird.

Wie Call of Cthulhu

Und plötzlich fällt mir auf, wie nahe Candela Obscura an Cthulhu dran ist. Etwas mystischer, etwas weniger tödlich vielleicht. Sofern ich das nach nur einer Folge beurteilen kann. Aber sehr nahe dran. Und damit meine ich überhaupt nicht, dass es gestohlen oder kopiert wäre.

Man kann ja nicht alles neu erfinden. Ich selbst habe seit mehreren Jahren ein sehr ähnliches Spiel in der Pipeline. Es ist Candela Obscura sogar ähnlicher als Call of Cthulhu. Nicht die Würflerei, die ist bei mir völlig anders, aber das Setting und die Unterschiede zu Call of Cthulhu basieren auf den gleichen Ideen wie bei Candela Obscura. Darum ist mir die Ähnlichkeit auch sofort ins Auge gestochen.

Bookshops of Arkham

Honorable Mention: Auch das enorm gut gemachte Bookshops of Arkham kommt natürlich in den Sinn. Diese schauspielerisch und bühnenbildnerisch herausgeputzte Call-of-Cthulhu-Show, die bestimmt Pate gestanden hat für Candela Obscura. Und deren Namen ich bis heute nicht verstehe, weil es sich anhört wie Batmans Lieblingsbücherei. Just kidding.

Gemeinsamkeiten mit Cthulhu

1907 fühlt sich an wie 1920. Ja, wir befinden uns hier vor dem ersten Weltkrieg und noch vor den Goldenen Zwanzigern und doch, es ist die Zeit nach der Hochindustrialisierung. Dampfmaschinen, genietete Metallkonstruktionen und stilvolle Kleidung. Aber auch Armut, dreckige Gesichter, verlumpte Gestalten.

Wie Cthulhu ist auch Candela Obscura paranormal, fantastisch, magisch. Ja, es ist unsere Welt, wie wir sie kennen und wie sie in den Geschichtsbüchern steht. Weltausstellung, Südpolexpedition und Titanic. Und trotzdem haben wir sie alle nicht erlebt, diese exotische Epoche, weil es zu lange her ist. Dazu kommt dieser «Unsere Welt, aber doch anders»-Anteil, wie sie auch Cthulhu oder Tales from the Loop haben.

Einfaches Würfelsystem

Auch bei der Mechanik hat man einen ähnlichen Komplexitätsgrad gewählt. Obwohl das System von Candela auf Forged in the Dark basiert und nicht wie Cthulhu auf Basic Roleplaying, also ein Würfelpool aus W6 und nicht ein Prozentsystem, greifen beide auf ein einfaches System zurück, wo weder die Charaktererschaffung tausend Optionen bietet, noch die Proben den Kampf besonders crunchy machen.

Die grossen Zwei

Und jetzt kommen wir zum eigentlichen Schluss. Welche zwei Rollenspiele müsste man als Rollenspielverlag haben? Dungeons & Dragons und Call of Cthulhu. Das kann man als Liebhaber anders sehen, aber nicht aus Sales- und Marketingsicht, wenn man damit Business machen möchte. CoC ist in Japan angeblich das Synonym für Roleplaying, so wie D&D das in den USA ist. Also riesig. Und Call of Cthulhu ist eines der ältesten und grössten TTRPGs, während D&D das älteste und grösste überhaupt ist. Beide in den USA seit vielen Jahrzehnten sehr erfolgreich und in zig Sprachen übersetzt.

Müsste ich mich als mächtiger Rollenspielverlag für zwei Settings entscheiden, die ich zu hundert Prozent kontrollieren könnte, dann hätte ich gerne D&D und CoC, allein schon wegen der Marktanteile und dem Bekanntheitsgrad. Ganz zu schweigen davon, dass es zwei richtig gute Spiele sind.

Die neuen Zwei

Nun gibt es diese Spiele aber schon und sie werden nicht in absehbarer Zeit verkauft. Also erfinde ich für mein Rollenspiel-Imperium, das hunderttausende Zuschauer, eine eigene Zeichentrickfabrik und Merchandising zu ziemlich jeder Kampagne hat, zwei eigene Spiele und nenne sie Candela Obscura und Daggerheart. Einfach CO und DH, anstelle von CoC und DnD.
Does this sound familiar?

Ich hoffe, dass wir von den beiden Spielen richtig gute Abenteuerbücher und Hintergrundbände, die wohlgestaltet sind und Freude machen, bekommen werden. Hochprofessionell designt, angepriesen und supportet. Zumindest wünsche ich mir das. Und die Hoffnung stirbt zuletzt, lange nachdem der letzte SC ins Gras gebissen haben.

(Denn) wenn Critical Role bisher etwas richtig gut gemacht hat, dann ist das, ihre Rolle in der Szene richtig gut auszuspielen. Pun intended.

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Candela Obscura ist ein Horror-Rollenspiel des Critical Role Verlags Darrington Press und wird mit dem System Illuminated Worlds gespielt, das aus dem gleichen Hause stammt.

Nun ist es da. Erstmalig bringt Critical Role ein eigenes Rollenspiel und das auch noch auf einem eigenen System. Wir haben darüber berichtet. Auf der Website von Darrington Press kann der Quickstart Guide heruntergeladen werden. Ich habe ihn hier verlinkt. Dafür muss man nicht seine Seele verkaufen, aber seine E-Mail-Adresse angeben.

Candela Obscura

Was mir auffällt, ist, dass das PDF sehr strukturiert und knapp gehalten ist. Im positivsten Sinne. Das schwierigste an Kommunikation ist, alles Unnötige wegzulassen. Hier habe ich von Anfang an das Gefühl, dass es ziemlich auf den Punkt gebracht ist, visuell wie auch inhaltlich. Das liegt natürlich daran, dass Critical Role keine One-man-show, sondern ein Rollenspiel-Unternehmen ist und ein PDF-Design mit Logo-Entwurf etc. einfach mal mehrere tausend Dollar kosten darf. Aber das ist ja am Ende, was wir wollen: wertige Ware.

Candela Obscura heisst zwar das Spiel, doch es ist gleichzeitig eine paranormale Geheimgesellschaft im Spiel und irgendwie auch eine Geheimpolizei, denn ihre Aufgabe ist es, die Monster zu bekämpfen, die aus einer Paralleldimension in die Spielwelt herüberschwappen. Und auch hier: Was formal mit Text und Gestaltung auf den Punkt gebracht wird, gelingt mitunter in der Erzählung, im Konzept.

Und ich glaube, darin liegt die Stärke von Critical Role überhaupt: es werden gute Begriffe und Namen gefunden, die uns allen etwas sagen; sie werden gut eingesetzt, am richtigen Ort. Sofort hat man als Leser eine Vorstellung von dem, was da steht. Es gibt kaum Verwirrung, nur ein Aha. Wenn ich das lese, habe ich Lust es zu spielen.

Illuminated Worlds

Das System von Darrington Press, beziehungsweise Critical Role, heisst Illuminated Worlds. Es soll im Gegensatz zum ebenfalls bald erscheinenden Daggerheart eher für kurze Kampagnen und One-shots dienen. Das System wurde im Zusammenhang mit Candela Obscura erstmals öffentlich.

Jede Spielerin und jeder Spieler braucht neun sechsseitige Würfel. Drei davon sollen sich in der Farbe von den anderen sechs unterscheiden. Ist der Ausgang eines Vorhabens im Auge der Spielleitung ungewiss, wird gewürfelt. Bei einem Ergebnis von eins bis drei gilt der Wurf als misslungen. Du erreichst nicht, was du wolltest, und es folgen Konsequenzen. Bei einem Ergebnis von vier oder fünf ist der Wurf ein gemischter Erfolg. Du hast erreicht, was du wolltest, aber es hat seinen Preis. Bei einem Ergebnis von sechs ist der Wurf ein voller Erfolg. Du bekommst, was du willst, ohne grössere unbeabsichtigte Konsequenzen. Bei mehreren Sechsen ist der Wurf ein kritischer Erfolg.  Du bekommst, was du willst, und mehr.

Gewürfelt wird der sogenannte Würfelpool. Dein Pool kann bei keinem Wurf mehr als sechs Würfel beinhalten. Die andersfarbigen Würfel sind die goldenen Würfel. Entscheidest du dich einen solchen mitzuwürfeln, kannst du das Resultat dieses Würfels wählen, auch wenn er nicht den höchsten Wert des Wurfes zeigt. Damit gewinnst du etwas zurück. Hier die Details zu erklären, würde den Rahmen sprengen. Es geht darum, ein Gefühl dafür zu kriegen, was für eine Art System Illuminated Worlds ist. Ein narratives, würde ich sagen.

Charakterklassen

Die Investigatorentypen beschränken sich auf Face, Muscle, Gelehrter, Schleicher und Sonderling. Dies frei aus dem Englischen übersetzt oder eben nicht. Wer das Face spielt, kann zwischen Journalist und Magier als Subklasse wählen. Wer den Muscle spielt, hat die Wahl zwischen Entdecker und Soldat. Wer den Gelehrten wählt, kann Doktor oder Professor sein, wer sich für den Schleicher entscheidet, ist Krimineller oder Detektiv. Und zum Schluss: wer den Sonderling nimmt, ist ein Medium oder ein Okkultist.

Candela Obscura Abenteuer

Im Candela Obscura Quickstart Guide ist ein Abenteuer enthalten. Extrem stimmig und schön illustriert, nicht zu viel, nicht zu wenig. Die Illustrationen wirken nicht zusammengesucht, sondern passen gut zueinander, haben eine Linie. Hier kommt wieder die Erfahrung zum Vorschein, hier spürt man die jahrelange Auseinandersetzung mit Rollenspiel. Wer Know-how, Geld, Zeit und Energie in Pen and Paper stecken kann, bringt richtig solides Material an den Tag. Bei den Karten spürt man den D&D-Bezug, bei den PDF-Layouts hat man das Beste von Cthulhu abgeguckt.

Noch vor dem eigentlichen Abenteuer gibt es ein Kapitel zur Welt und den Organisationen, die es gibt. Einen Kurzbeschrieb des Settings. Das Abenteuer selbst, das den Namen «Dressed to Kill» trägt, kommt mit einer Content-Warnung «Body Horror» daher. Das Abenteuer hat eine schaurige Premisse, die zwar unrealistisch erscheint, aber angeblich auf einer wahren Begebenheit beruht.

Auch hier wieder: Die Atmosphäre des Abenteuers in einer Stichwortaufzählung einzuleiten… da tanzt mein Kommunikationsherz vor Freude Polka. Das ist so einfach, wie wirksam, wie genial. Die Abenteuerentwicklung folgt in logischen, einfachen Schritten, die Auflösung beziehungsweise Lösung wird offen gelassen, aber so, dass Gestaltungsfreiraum bleibt und nicht so, dass die Spielleitung einfach aus Faulheit der Autoren alleingelassen wird. Ich bin begeistert.

Fazit

«Die Rollenspielwelt revolutionieren wird es nicht», las ich als eine Meinung zu Candela Obscura. Das vielleicht nicht, aber es ist verdammt solide Arbeit, muss ich gestehen. Irgendwie ist in diesen heutigen Tagen oft «gut» der neue Nullpunkt und «sehr gut» ist das neue «geht so». Das wird allerdings nur vergeben, wenn die Leute über ihre Erwartungen hinaus überrascht werden, das Rad neu erfunden wird, alles bisher Dagewesene in den Schatten gestellt wird und es dann auch noch alle Geschmäcker trifft. Sobald es dann aber alle Geschmäcker trifft, ist es auch wieder Mainstream und deshalb uninteressant.

Das System wird die Rollenspielwelt vielleicht nicht revolutionieren, nein. Hätte mich auch sehr überrascht. Aber es ist gut und sehr passend, soweit ich das jetzt schon beurteilen kann. Und das, was mich am meisten überzeugt, ist die Erzählweise des Abenteuers, die Aufmachung und Strukturiertheit. Es ist verdammt gutes Storytelling und grossartiges Layout, gekonnte Strukturierung des Materials, Überflüssiges wurde weggelassen, unbedingt Nötiges nicht fälschlicherweise weggeworfen. So muss ein Produkt designt sein.

Candela Obscura ist ein hübsch gestaltetes, gut durchdachtes System und Setting, das aus einem Guss daherkommt und hat damit schon mehr erreicht, als so manch ein anderes neues Spiel. In Sachen Konzept und Kompositionen braucht es sich vor den Grossen Alten nicht zu verkriechen und das Abenteuer ist in seiner Kürze und Knappheit überdurchschnittlich gut aufgemacht, erklärt und komponiert. Ich bin kein Critter und kein unkritischer Critical-Role-Fan. Doch ich gebe Candela Obscura definitiv eine Chance, weil es meinen Nerv trifft, und freue mich auf offizielle Veröffentlichtungen davon. Ich werde es gerne spielen.

Lies dazu auch «Critical Role’s Cthulhu heisst Candela Obscura» und «Critical Role bringt eigene Rollenspielsysteme»

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